AIK sticker ut hakan – Persson: "Bråka om topp fyra"

AIK har ny sportchef i Niklas Persson och nytt kapital som ska hjälpa klubben att på allvar haka på i tätstriden i Hockeyallsvenskan. Fortfarande finns en forwardsplats öppen.

Men Persson är nöjd med det lag han och hans AIK-kollegor har satt ihop.

– Jag tycker att det är en spännande trupp. Vi har definitivt en slagkraftig trupp just nu som ska kunna vara med och fajtas uppe i toppen, säger Persson till HockeyNews.se.

På onsdagen möter AIK allsvenska kollegan Almtuna i Märsta i sin första träningsmatch. Niklas Persson har tagit klivet från ett jobb som general manager i SHL-klubben Linköping för att hjälpa AIK att ta nästa steg i Hockeyallsvenskan.

– Vi kommer inte att vara ett av favoritlagen. Det har väl med alltifrån historia till föregående säsong också att göra, så det är inga konstigheter. Men jag tycker inte att vi ska skämmas för att sticka ut hakan och säga att vi vill vara med och fajtas. Det är inget snack om det, säger Persson.

AIK har ett nytt målvaktspar i Antoine Bibeau och Tobias Normann, fyra nya backar i Ole Einar Engeland Andersen, Hampus Falk, Tom Hedberg och Mathew Maione och en ny kanadensisk forwardstrio i Gerry Fitzgerald, Kristoff Kontos och Branden Troock.

– Vi är nöjda med den grupp vi har satt ihop och jag tycker att vi har bra struktur på den och rollfördelningen känns bra. Vi har möjligheter att sätta ihop lite olika kedjor och vi har spelare som kan spela både vinge och center. Vi har backar som är spelskickliga och större defensiva pjäser som ska kunna vara topp i ligan defensivt. Det känns jättespännande, säger Persson.

När han kommenterar det nya målvaktsparet låter det så här:

– Vi har en ung upcoming målvakt i Normann som gjorde en jättefin säsong ifjol och lyckades ta sig hela vägen till VM-truppen. Sedan lite mer rutinerade Bibeau som gör sin första säsong på stor rink och i Europa, så det kommer säkert att ta lite tid för honom att vänja sig vid lite nya vinklar och lite nytt spelsätt. Men jag tycker att på papperet i dagsläget så är vi nöjda.

Välbereste och storligen erfarne Mathew Maione kan bli en profil i Hockeyallsvenskan och har bevisat att han har musikalisk talang vid sidan av isen. Niklas Persson låter inte så lite förtjust i AIK:s backsida.

– Vi sökte efter en stor, stark, defensiv back och vi fick in Hampus Falk. Vi är jätteglada för det. Spelskicklighet i form av Engeland och Maione och lite mer i tvåvägs i form av Tom, så jag tycker att vi har adderat väldigt bra pusselbitar.

LÄS MER: Efter nobben – AIK vill få in Christian Sandberg i ny roll

Persson fortsätter med entusiasm:

– Tom har visat förut i allsvenskan att han ska kunna vara en toppback. För två år sedan i Brynäs gick det riktigt bra och ifjol så hade han lite tuffare med att hitta rätt i deras trupp och även i Finland, så han är lite revanschsugen. Men grundkapaciteten och det han besitter är riktigt bra.

Förutsättningarna finns till en bra säsong för AIK, som tog sig till kvartsfinal i slutspelet där man föll mot Modo.

– Maione har visat i andra ligor i Europa att han kan vara en produktiv toppback i vilken ligan han än har varit i egentligen. Engeland är riktigt spännande tycker jag. Han är duktig på att åka skridskor, har ett jäkla skott och hade en kanonsäsong i Norge ifjol. Lyckades ta en plats i VM-truppen och i VM visade han att han kan spela defensivt och gjorde det alldeles utmärkt mot väldigt bra nationer. Han tycker jag är superspännande.

Och Niklas Persson tillägger på det temat:

– Han gjorde 55 poäng eller nåt sånt där, så den ”edgen” besitter han så ska han kunna flytta med den från norska ligan till allsvenskan. Han har precis som vi i klubben betydligt högre målsättning i sin karriär än att spela i allsvenskan. Jag tycker hela hans approach till hela den här sommaren och de första veckorna här så visar han att polletten har trillat ner, han tränar bra och är väl förberedd. Det ska bli riktigt kul att följa honom.

LÄS MER: Stockholmsderbyn flyttas från Globen till Hovet: "Häftigt"

Brynäs, Björklöven, Djurgården och Södertälje lär allmänt tippas i topp, men det låter som att ni tänker vara med och slåss om en plats på topp fyra?

– Det tycker jag definitivt att vi ska vara. Vara med och bråka om topp fyra. Sedan är det klart att de lag du nämner, sedan kan du addera Västerås, Mora och Karlskoga som har gjort bra saker och några lag till underifrån som alltid överraskar så kommer det att bli ett jäkla race, säger Niklas Persson.

Han är medveten om vad AIK kommer att ställas inför i serien.

– Framför allt Björklöven, Brynäs, Södertälje och Djurgården är nåt år före oss i sin process på så sätt att de har varit med i toppen, ja inte Brynäs då som snarare är i botten (av SHL), men de kommer från en annan verklighet. Djurgården tror jag lärde sig otroligt mycket förra året när de inte tog sig tillbaka. I den processen är de något steg före oss, inget snack om det, men att vi ska vara med och utmana och tjafsa med dem tycker jag definitivt.