パワーと快適性をアップ！
ライフスタイルの変化に合わせてクルマのダウンサイジングを考えている輸入車オーナーがターゲット。というのが、ニッサンが2021年6月15日に発売した「ノート・オーラ」だ。全長4045mmのコンパクトボディながら、力強く印象的な走りが味わえる電動車だ。
ノートは、モーター駆動用のバッテリーへ給電するために1198cc直列3気筒エンジンを搭載した、いわゆるシリーズ・ハイブリッドだ。ニッサンのいうところの「e-POWER」搭載車である。３代目になる現行型の前輪駆動モデルが発売されたのは2020年11月で、4WDの追加が同年12月だ。
それからわずか半年で登場したのが、今回のノート・オーラということになる。ノートよりパワーアップしているのと、外観や内装などの仕上げがさらに上質になっているのが特徴だ。
運転支援システムの「プロパイロット」や、日本で初めて採用のBOSE「パーソナルプラスサウンドシステム」は、輸入車にはない装備。ちゃんと独自の快適性が追究されている。
さらなる特徴は、パワーアップだ。ノート・オーラでは、モーターとインバーターの性能を上げて出力とトルクを増している。ベースのノートに対して、出力は85kWから100kWに引き上げ、最大トルクも280Nmから300Nmへと厚くなっている。
さらに気持ちのよい走りへ
早いタイミングでの試乗だったので、日産自動車のテストコースでのドライブだった。クルマの性能を試すのが目的で設計されているだけに、むずかしいカーブがあったり、高速コースがあったりする。
最初に乗ったのは、モーターを前後に搭載した4WDだ。感心するぐらい加速がよく。速度計の針はぐんぐん上がっていく。
しかも4WDは、アクセルペダルの踏み方などを勘案して、自動で前後のトルク配分を制御するという。たとえば、減速しようとドライバーがアクセルペダルを踏む力をゆるめたときに起きがちなフロントダイブを防いでいる。ボディが不意に前につんのめってピッチングを起こさないようにするためだ。
ドライブモードは3つ。「エコ」「コンフォート」それに「スポーツ」。いろいろ試したところ、（少なくとも）テストコースではどのモードでもじつによく走る。スポーツはアクセルペダルへの反応が鋭くなり、前後の駆動力を最適配分するため、曲がりが楽しい。
太めのグリップのステアリング・ホイールにすなおに反応して、すっとノーズが曲がりたい方向を向く。この感覚はノートの美点で、ノート・オーラでもしっかり味わえる。
ノート同様、ノート・オーラにも、前輪駆動も用意される。こちらも楽しいものの、フラットライドによる快適な乗り心地と、小さなカーブでもすばやくこなしていける4輪駆動ならではの、スポーティともいえる操縦感覚は捨てがたい。
私はノートでもじゅうぶん速いと思っているだけに、さらなるパワーアップの真意はどこにあるか？ と、試乗会の現場で、ニッサンの技術者に確認したところ、「高速道路での追い越し時や合流などでは、加速がよければよいにこしたことはないし、トルクが厚くなったぶん、さらに気持ちのよい走りが提供できるようになりました」という答えだった。
ゴルフ8と比べたら？
はたしてノート・オーラは、輸入車オーナーにどこまでアピールするか。発売のタイミングは、8世代めになったフォルクスワーゲン「ゴルフ」と重なる。ゴルフはマイルドハ・イブリッド・システムを搭載した1.0リッターと1.5リッターガソリンエンジンなので、ノート・オーラとは成り立ちが違う。
ガソリン・エンジンが持つ、燃料を燃やしながら徐々にトルクが上がっていく感覚が好きというひともいるだろう。でも、乗り較べてみると、ノート・オーラのダイレクトな動力性能のインパクトはかなり強い（はず）。
内装にシートの作りを含めてちょっと不満があるものの、クルマが好きなひとなら、いちど乗ってみる価値があるクルマだ。
全長4m少々、ホイールベースも2580mmというコンパクトなパッケージのなかでいい音を聞かせるためにBOSEが開発したシステムで、北米で売られている日産のコンパクトではすでに採用されて評価が高いという。たしかに音楽が好きなひとなら、よいかもしれない。
長時間聴いていないのではっきりと言えないものの、試乗コースで自分のiPhoneをつないで試したかぎり、音源を選ばず、気持ちのよい再生を楽しませてくれた。
車名のオーラとは「気品や独特の雰囲気を意味する英語のオーラを使うことで存在感を放つプレミアムなクルマを目指し、またドイツ語でのアウラ（と発音）にはオリジナルだけが持つ輝き、という意味があることにも注目して採用」（大意）と、日産自動車の商品企画部の遠藤智実主管は説明してくれた。
性能にくわえて、ノートより強くプレミアム性を追求したノート・オーラは、デザインでも差別化をはかり、すでに発表済みの日産のピュアEV「アリア」との強い共通性がエクステリアに盛り込まれた。
全体の印象をはじめ、フロントのシークエンシャル式ターンシグナルを組み込んだ「Vモーショングリル」や、上下幅の薄いヘッドランプに逆台形グリルを組み合わせたフロントマスクなどは、アリアと共通するデザインテーマだ。
薄く見えるキャビンと特徴的な塗り分けがされたリアクオーターピラーの造型、さらに橫一文字のリアマーカーランプなどにも近似性がある。
「ノートより仕上げにはさらに手をかけているいっぽう、アリアと共通のデザインボキャブラリーを採用することで、新世代EVに対するニッサンの思想がダイレクトに感じられることをめざしました」
