Wat is de leukste les van de week? Tristan van Delden (5) en Thobin Dorman (5) uit Emmen hoeven daar niet lang over na te denken. ,,De zwemles!’’ De beide jochies zitten in groep twee van de christelijke basisschool Het Palet in de wijk Bargeres. Aan het eind van elke maandagochtend stappen ze met hun klasgenoten in de bus, op weg naar Aquarena. Daar krijgen ze een kleine anderhalf uur zwemles. Bijzonder? Ja! Er zijn in ons land maar heel weinig reguliere basisscholen die dit voor de kinderen op touw zetten.

Het was leerkracht Diane Eilering (37) die er een tijdje geleden in de koffiekamer van de school over begon. Dat er toch nog wel redelijk wat leerlingen zijn die geen zwemles krijgen en dat dit niet wenselijk is in een waterrijk land als Nederland. ,,We merkten dit ook op school. Gaan we met groep acht op schoolkamp, dan zijn er altijd een paar die nog geen zwemdiploma hebben. Ik dacht terug aan de tijd waarin schoolzwemmen nog heel normaal was en zei tegen collega’s dat dit eigenlijk terug zou moeten keren.’’

Directeur Saskia van Luijt kaartte het aan bij het schoolbestuur van onderwijsstichting Viviani en dat toonde zich enthousiast voor een proef. Ook bij Aquarena gingen de handen op elkaar. Juist onder schooltijd is er volop ruimte in het bad om kinderen in alle rust les te geven. Besloten werd om iedere leerling twee jaar zwemlessen aan te bieden. ,,In groep twee halen ze hun A-diploma, in groep drie volgt B en C’’, verduidelijkt Eilering. De school draait op voor de kosten van het busvervoer, de ouders betalen de zwemlessen. ,,Dan hebben we het over zo’n 600 euro per kind.’’

En toen werd het spannend. Wat vonden de ouders van groep twee hiervan? Want met deze groep moest de proef in het eerste jaar gaan beginnen. Nadat de school de plannen had uitgelegd, gingen alle ouders akkoord. ,,Schoolzwemmen op deze manier heeft grote voordelen. Ouders hoeven niet tijdenlang steeds na schooltijd van en naar het zwembad te rijden. Bovendien krijgen de kinderen overdag zwemles en niet aan het einde van een vermoeiende dag. En ik kan me voorstellen dat het voor veel kinderen ook fijn is om zwemles te krijgen met kinderen die je al kent.’’

En die 600 euro dan? Dat is toch best een fors bedrag? ,,Ja, maar die mogen ouders in termijnen betalen. En voor ouders die het niet kunnen betalen, daarvoor zijn speciale regelingen. De grootste drempel waar ouders overheen moesten stappen, is dat ze gevoelsmatig wat minder controle over het zwemmen hebben. Ze zijn er tenslotte niet bij. In het zwembad niet, maar ook op de heen- en terugweg niet. Uiteraard mogen ze af en toe wel komen kijken en houden we hen van alles op de hoogte.’’

Voor het schoolzwemmen heeft Het Palet in eerste instantie voor drie jaar afspraken gemaakt met Aquarena. ,,Nu is het iets nieuws, maar de bedoeling is dat het straks gewoon onderdeel is van ons programma. Net als alle andere dingen die we op school doen’’, zegt directeur Van Luijt. Tristan en Tobin hoor je in ieder geval niet klagen en hetzelfde geldt voor hun klasgenootjes Demi Kramer (5) en Puck Bax (5) ,,Dit is gewoon helemaal goed.’’