加速＆燃費性能アップ
メルセデス・ベンツのCクラスがフルモデルチェンジを受け、日本では今年6月29日に発表された。ようやく車両が届き始めたということで、10月に入り「C200アバンギャルド」の試乗が叶った。“ものすごく”と、付けたいほど安定した走りで、運転が楽しめるモデルだ。
従来のCクラスよりホイールベースが25mm伸びたシャシーを持ち、全長は80mm伸びて4785mmに、全幅はプラス10mmの1820mmに、全高も5mm上がって1435mmになった。トレッドは前が1590mm、後ろが1575mmで、ともに15mm拡大している。
ボディは拡大されたが、全幅は1820mmに抑えられているので、“全幅上限1850mm”の立体駐車場が多い日本では、歓迎されるはずだ。
試乗したのは、オプションで「AMGライン」を組み込んだ仕様だ。日本で人気のパッケージ・オプションであり、これまで以上のスポーティネスとラグジュアリーを、日本法人では強調する。
150kW（204ps）の最高出力を持つ1.5リッター直列4気筒ガソリンターボ・エンジンは上までさっと回転が上がり、まことにパワフルなフィールだ。足まわりはしゃきっとしていて、カーブを曲がるのも高速道路を走るのも、大得意というかんじである。
従来のCクラスにも1.5リッターエンジンが設定されていたものの、今回のエンジンは新開発だ。従来の「M264」というエンジンは排気量が1496cc、今回の「M254」は1494cc。
最高出力は135kW（184ps）から150kW（204ps）へ上がり、最大トルクは280Nmから300Nmへと増した。はっきりいって“1.5リッター”の常識を覆す。ガンガンまわして走ると、速い、速い。
発進時などにモーターが回ってエンジントルクをおぎなうマイルド・ハイブリッド・システム「ISG（Integrated Starter Generator）」とも組み合わされる。
ISGのモーターは、出力が10kWから15kWへアップ。エンジンとモーターの性能向上により、静止状態から100km/hまでの加速タイムは、8.1秒から7.1秒に短縮された（いずれもC200）。それでいて、燃費はリッターあたり12.9kmから14.5km（ともにWLTC）に向上した。
スポーティな走り
太めのグリップ径をもつAMGライン専用のステアリング・ホイールを握って走ると、路面とのコンタクト感がステアリング・ホイール経由でしっかり味わえる。メルセデス・ベンツ独特ともいうべき“クルマと対話しながらドライブしている感覚”があるのだ。
ステアリング・ホイールの微妙な動きに対してサスペンション・システムがすぐに反応を返す。その微妙なボディの動きはドライバーにしかわからないだろう。これがあるからドライブが飽きない。
AMGラインを装着すると、オプションでリア・アクスル・ステアリング＝後輪操舵システムを選べる。約60km/hまでは前輪と逆位相に、最大2.5度まで後輪が動く。最小回転半径は20cmほど、非装着車よりも小さくなるそうだ。
箱根の山道の小さなコーナーで、試乗車はすいすいっと駆け抜けていったのは、おそらくこのオプションの恩恵も大きいはず。60km/hを超えると、後輪は前輪と同位相に動く。こちらも最大2.5度で、これにより高速ではより安定するという。
試乗車はサイドウォールが硬めでたわみにくいタイヤなのか、サスペンションアームのストロークがやや短いのか、硬めの乗り心地だった。だからスポーティともいえるが、人によってはややスポーティすぎるかもしれない。
これから導入される標準モデルとの違いが気になるところだ。
大きく変わったインテリア
車内は、先代と大きく変わった。12.3インチの液晶を使ったフルデジタルメーターと、11.9インチのインフォテインメント用タッチディスプレイが組み合わされたダッシュボードは、物理的なスウィッチがほとんどなくシンプルだ。
エアコンやナビゲーション・システムなど、ほとんどの機能をタッチディスプレイで設定するが、操作性は悪くない。反応は早く、スマートフォン感覚で使える。しかも、日本語表示だからわかりやすい。
音声認識システムは第2世代にアップデートされ、音声の聞き取りがより緻密になったという。「ふつうの会話調で使える」と、メルセデス・ベンツが言うとおりで、カーナビゲーションの目的地を音声で入れるときなど重宝した。
まず日本市場に導入されるセダンのラインナップは、今回の「C200アバンギャルド」が654万円。オプションのAMGラインは32万6000円、リア・アクスル・ステアリングが14万5000円だ。Cクラスも価格が上がって、「これではEクラスが買えるのでは？」と、思ったものの、1.5リッター直列4気筒ガソリンターボ搭載の「E200スポーツ」で793万円もするからやっぱりCクラスは若干安い。
