« Barbara Rose était une des plus brillantes historiennes de l’art avec une approche non conventionnelle, intuitive et d’une grande intelligence, nous a écrit la chercheuse en art moderne Gladys Fabre pour nous prévenir de son décès pendant les fêtes de Noël. Elle était toujours dans la vie et non enfermée dans une bulle comme les musées ou autres institutions. Elle avait un cancer mais pour vous convaincre de sa vitalité, il suffit de regarder la performance qu’elle avait réalisée en 2016, au début de sa maladie, autour du modèle Kiki de Montparnasse ».
Du minimalisme aux artistes femmes
Née en 1936 à Washington et formée à la Columbia University (sa thèse portait sur la peinture espagnole du XVIe siècle), Barbara Rose a commencé sa carrière en s’intéressant au minimalisme, un mouvement qu’elle connaît bien tant elle est proche des deux générations d’artistes de cette mouvance comme Carl Andre, Robert Morris et Donald Judd. En 1961, elle épouse Frank Stella, l’un d’entre eux, mais divorce dès 1969 (dans sa vie, elle se marie quatre fois dont deux fois avec le même homme). Elle se tourne dès lors vers la peinture américaine et des artistes comme Jasper Johns, Susan Rothenberg et Gary Stephan. Son influence internationale est très liée à son article sur le minimalisme « ABC Art » paru en 1965 dans « Art in America », au livre American Art since 1900 publié en 1967, et à sa monographie consacrée à Helen Frankenthaler.
En 1983, Barbara Rose monte une exposition muséale dédiée à Lee Krasner, la compagne de Jackson Pollock, qui a fait le tour du monde, du MoMA au Centre Pompidou. Critique d’art, elle écrivait dans des revues à fort tirage comme « Vogue » et « Artforum » sur des artistes femmes, souvent des sculptrices comme Magdalena Abakanowicz, Nancy Graves, Niki de Saint-Phalle et Beverly Pepper. Même si la photographie n’avait pas pour elle la même importance que la peinture, elle s’est penchée sur l’œuvre de Carolyn Marks Blackwood. Barbara Rose a réalisé également huit films documentaires sur l’art contemporain et a publié ses mémoires intitulées The Girl who loved Artists.
