Née en 1945 à Buffalo, Susan Rothenberg a fait ses études à la Cornell University de Ithaca en 1965, puis à la Corcoran School of Art de Washington deux ans plus tard. En 1971, elle épouse le sculpteur George Trakas. Sa première exposition personnelle a lieu en 1975 à New York, à la 112 Greene Street Gallery. Le critique Peter Schjedahl s’enthousiasme alors et qualifie cette présentation de grands formats de chevaux peints à taille réelle d’un « eureka ».
Tout à la fois peintre, graveuse, dessinatrice et sculptrice, elle s’est plu à représenter les chevaux à mi-chemin entre l’abstraction et la figuration. Alors que triomphent le minimalisme et la Color Field Painting aux États-Unis, elle fait partie de ce que l’on a appelé la New Image, la réintroduction de la figuration dans l’abstraction avec Neil Jenney et Jennifer Bartlett, l’équivalent de la Figuration Libre française. En 1989, elle épouse l’artiste Bruce Nauman et tous deux s’installent à Galisteo Basin, au Nouveau-Mexique.
À la Maison Blanche
Le travail de peinture de Susan Rothenberg a été valorisé par l’accrochage d’une de ses toiles de chevaux, Butterfly (2016), à la Maison Blanche, dans la salle du Traité. C’est le président Barack Obama qui l’avait choisie. Représentée par la galerie Sperone Westwater, elle est honorée de nombreuses expositions, du Los Angeles County Museum à l’Institute of Contemporary Art de Boston, du Rooseum de Malmo à la Tate Gallery de Londres.
