L'archipel grec de Santorin sera un jour ravagé par une éruption volcanique dévastatrice

La menace volcanique reste bien réelle en mer Méditerranée. Volcanologues et géologues affirment que le volcan sous-marin Kolumbo, toujours actif et situé à seulement cinq kilomètres de l'archipel touristique de Santorin, au sud de la Grèce, rasera ce groupe d'îles lorsqu'il entrera à nouveau dans une phase d'éruption intense, rapporte CNN. Seule inconnue: la date de ce prochain jaillissement.

Date inconnue mais issue inéluctable

Souvent inconnu des deux millions de touristes qui se pressent à Santorin chaque année, le volcan Kolumbo, qui fait partie d'un chapelet régional de plusieurs volcans, l'arc égéen, est une menace permanente pour les 15.500 personnes qui résident à l'année sur l'archipel. Les scientifiques y enregistrent une activité souterraine permanente qui le classe parmi les volcans les plus actifs de Méditerrannée. Une certitude: il produira un jour un épisode ravageur mais celui-ci pourrait aussi bien avoir lieu dans les années à venir que dans plusieurs siècles.

Le volcan a suffisamment d'énergie pour produire une colonne éruptive pouvant s'élever sur plusieurs dizaines de kilomètres dans le ciel. En fonction du type d'éruption qui se produira dans le futur, la lave, le gaz et les cendres qui se dégageront du cratère altéreront d'une manière ou d'une autre la surface de Santorin.

Le Kolumbo est entré en éruption pour la dernière fois en 1650, tuant 70 personnes et déclenchant un tsunami avec une vague de 20 mètres, soit presque autant que la vague qui a frappé les côtes japonaises lors du tsunami de 2011.

Ces rejets pourraient même dévaster l'archipel dans les mêmes proportions qu'une éruption majeure qui a partiellement détruit l'île vers l'an 1600 avant notre ère. Selon les historiens, cet événement aurait précipité la chute de la civilisation millénaire des Minoens, fondée et basée sur la grande île de Crète, au sud de la Grèce. Depuis sa formation il y a environ 400.000 ans, l'archipel a connu une centaine d'éruptions.

"Les volcans donnent beaucoup d'avertissements"

Il y a dix ans, un surcroît d'activité sismique a fait craindre une nouvelle éruption dans la région de Santorin, mais l'intensité relevée a progressivement baissé jusqu'au niveau actuel.

"Si nous commençons à observer une augmentation de l'activité du Kolumbo, nous devrons être vigilants", estime le volcanologue Tim Druitt, codirecteur d'une expédition américaine qui a étudié l'activité du cratère. "La bonne nouvelle, c'est que les volcans donnent beaucoup d'avertissements", précise-t-il.

L'intérêt scientifique et la veille des autorités quant à l'activité du Kolumbo a grandi au cours des vingt dernières années, à mesure que l'activité du volcan a été mieux comprise. En 2020, l'Agence de la protection civile grecque a publié un document de 185 pages détaillant les conséquences d'une potentielle entrée en éruption des volcans dans la région de Santorin.