Abols och Gudlevskis jubel efter Lettlands VM-skräll: "En galen säsong"

USA hade en 3–2-ledning mot Lettland långt in i den tredje perioden i en svängig bronsmatch i Nokia Arena. Men Lettland har gång på gång i VM 2023 visat en enorm lagsammanhållning och det blev avgörande även i bronsmatchen.

Först kvitterade den före detta Västerås-junioren Kristians Rubins, 25, till 3–3 med lite drygt fem minuter kvar i den tredje perioden. Och sedan slog han till igen 1.22 in på övertid i tre mot tre-spelet.

Då utbröt en vild glädje i Lettland som nu har vunnit sin första VM-medalj i ishockey.

Den assisterande lagkaptenen Rodrigo Abols, som nu ska byta Örebro mot Rögle, hade svårt att hitta orden när han dök upp i mixade zonen med bronsmedaljen om halsen och en lettisk flagga över sina axlar.

– Det är bara en stor stor stolthet över grabbarna i laget. Det är så bra, säger Rodrigo Abols.

Vad betyder medaljen?

– Ja men allt, jag har gett allt jag har. Det var inte mycket energi kvar efteråt. Jag känner stolthet över grabbarna, inte bara de som gör mål utan de som blockerar skott. (Arturs) Silovs som visar att han är en jätteduktig målvakt. Det här är allt för oss. Det är som förstaplatsen för oss, säger Abols.

Lettland slog ut Tre Kronor i VM-kvartsfinalen i Riga i torsdags och föll mot Kanada i VM-semifinalen. Men det blev en kämpaseger mot USA.

– Jag hoppas att det motiverar alla grabbar ja alla människor i Lettland att bli lite bättre varje dag. Grabbarna som spelar hockey kan tro på sig själva. Det spelar ingen roll att vi är från ett litet land, för om du har ett hjärta kan du göra många saker, inte bara i hockeyn utan i livet.

I Lettlands huvudstad Riga är det redan förberett för en mottagningsfest för laget på måndagen.

– Vi har aldrig vunnit så vi vet inte hur vi ska fira. Men det ska bli ett stort stort firande här och imorgon i Lettland.

Kanske i flera dagar?

– Det blir nog ett långt långt party…

Ska inte du åka till Ängelholm och börja träna?

– Haha, det hade jag inte tänkt på. Inte på direkten, men jag ska prata med Chris (Abbott, Rögles sportchef) och höra vad jag ska göra.

Rodrigo Abols får med sig en erfarenhet till Rögle.

– Kanske inte medaljen, men stämningen som vi hade i omklädningsrummet och prata om det och visa vad som behövs i laget för att vinna nånting. Det är inte alltid som skicklighet vinner medaljer. Det ska jag ta med mig.

LÄS MER: Zetterberg invald i Hall of Fame – tackar profilerna och hyllar hustrun

Vad är det som har gjort stämningen mellan er spelare så speciell?

– Den här tron vi har haft i laget. Varje gång i den här turneringen när motståndarna har gjort mål har vi svarat med att göra mål. Det visar att det är stor stor karaktär i rummet.

Modo-målvakten Kristers Gudlevskis fick inte spela i VM, men har varit reserv i åtta av de tio matcherna. Han var snabb till mixade zonen för att ta sig in i omklädningsrummet. Men han stannade till hos HockeyNews.se.

Han har trots allt varit med om att spela upp Modo i SHL och sedan ro hem Lettlands första VM-medalj genom tiderna.

En skaplig hockeysäsong.

– För mig personligen? It’s completely insane! (Det är fullständigt galet). It’s completely insane, you know. Jag tror inte vi kan fatta att det här ens var möjligt. Det är så häftigt.

Vad sa ni spelare till varandra efter förlusten mot Kanada och inför bronsmatchen mot USA?

– Vi visste att vi skulle spela dagen efter och behövde fokusera om. Det är som ett litet guld. Möjligheten att avsluta säsongen med en vinst. Det är ganska häftigt.

Gudlevsksis tillägger med ett brett leende:

– Det är en galen säsong. Många medaljer.