Katia et Maurice Krafft, un amour volcanique Katia et Maurice Krafft, un amour volcanique Katia et Maurice Krafft, un amour volcanique
Biographie

Katia et Maurice Krafft, un amour volcanique

Publié le 28 décembre 2021,
par VisionsMag.
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Il y a trente ans, les volcanologues Maurice et Katia Krafft mouraient ensemble, pris par l’un de ces volcans qui les fascinaient tant. C’est sur les flancs du mont Unzen, au Japon, qu’ils sont emportés par une coulée pyroclastique. Ils étaient pourtant bien placés pour connaître les risques volcaniques. Mais ce jour-là, le « toujours plus près » s’avéra fatal. Ils avaient l’un comme l’autre moins de cinquante ans.

La grande force de ce couple de scientifiques, c’est d’avoir non seulement étudié sans relâche les volcans dans le monde entier, mais c’est d’avoir su transmettre leurs découvertes et leur passion. Le couple a ainsi produit une vingtaine d’ouvrages, réalisé six long-métrages et participé à de nombreuses émissions télévisées. Ils parcouraient aussi le monde en donnant des conférences qui ont été vues par près de quatre millions de spectateurs.

Leur dernier film, qui traitait de la prévention des risques volcaniques, a d’ailleurs permis l’évacuation de plus de 20 000 personnes aux Philippines, juste avant une terrible éruption. Ironie du sort, c’est au moment même où ils laissaient leur vie au Japon que ces autres vies étaient sauvées.

Première éruption à 7 ans

Katia Conrad naît le 17 avril 1942 à Soulz (Haut-Rhin). Elle passe le concours de l’Ecole Normale en 1957, puis une maîtrise de géochimie. Elle reçoit le Prix de la Vocation en 1969 pour ses premiers travaux de volcanologie.

Maurice Kraft naît le 25 mars 1946 à Mulhouse. Dès l’âge de 7 ans, il assiste à sa première éruption au Stromboli. Il devient membre de la Société géologique de France à 15 ans, et obtient une maîtrise de géologie à l’Université de Strasbourg en 1970.

Maurice et Katia se rencontrent à l’Université en 1966 et se marient en 1970. Dès 1968, ils fondent le Centre de Volcanologie Vulcain à Cernay (Alsace), et en 1971 ils publient leur premier livre. Les volcans font d’emblée partie de la vie du couple Krafft. Dès lors, ils observeront ensemble plus de cent cinquante éruptions sur tous les continents.

« C’est sûrement le plus beau phénomène, le plus beau spectacle de la nature. La mer déchaînée à côté, c’est nul. Le problème sur un volcan, c’est la limite à ne pas dépasser. » déclare Maurice Krafft en 1991 sur un volcan à Hawaï, tandis que Katia rit en secouant la tête.

Loin d’être une simple accompagnatrice, Katia est tout autant que Maurice investie dans sa mission. Elle collecte les données, et invente des appareils plus performants. Quelques mois avant sa mort, elle fait le compte des éruptions auxquelles elle a assisté : 170 pour elle, contre 150 pour Maurice. En effet, pendant qu’il parcourt le monde pour donner des conférences, Katia continue sa quête de l’éruption la plus spectaculaire.

Un legs de 300.000 photos

Ils participent à la conception de la Maison du Volcan à l’île de la Réunion, pour la partie scientifique de ce site qui ouvre en 1992. Ils s’investissent aussi en Auvergne dans un projet, Volcania, qui deviendra plus tard le parc européen Vulcania

De réputation internationale, ce couple hors du commun était surnommé les « volcano devils » (diables des volcans) par les Américains. Ils furent l’objet de nombreuses récompenses, notamment le Prix Liotard de l’Exploration, remis en février 1975 à l’Elysée par le président Giscard d’Estaing.

Les Krafft se nourrissaient de leur passion pour les volcans. Aventuriers dans l’âme, ils s’approchent toujours plus des volcans pour alimenter leur « boulimie d’éruptions », et enrichir leurs connaissances et leur fonds iconographique, encore inégalé à ce jour. Ils laissent ainsi 300.000 photos, ainsi que des centaines de films.

Grâce à leurs nombreux guides des volcans, les Krafft auront participé au renouveau des études géologiques en France. Dans les années 1970, ils vulgarisent la théorie de la tectonique des plaques qui est une véritable révolution à l’époque. Les Krafft ont également œuvré pour développer la géothermie dès les années 1960, notamment en Indonésie. Par ailleurs, Maurice Kraft militera toute sa vie pour que les volcans soient classés en zones protégées, mais qu’ils restent accessibles aux touristes.

Mais ce qui restera surtout des Krafft, c’est cette passion contagieuse pour les volcans, qu’ils ont réussi à partager avec un large public. Car l’intérêt qu’ils portaient aux volcans n’était pas seulement scientifique. C’était avant tout un ardent amour.

Photos : lalsace.fr – republicain-lorrain.fr – babelio.com

Katia et Maurice Krafft, un amour volcanique
Le couple Krafft a dédié sa vie à sa passion pour les volcans, qu’il a su transmettre à un large public.
Katia et Maurice Krafft, un amour volcanique