Stonehenge : de nouvelles fouilles archéologiques dès 2021

Stonehenge : de nouvelles fouilles archéologiques dès 2021
Les équipes de l'Inrap et de Wessex Archeology mèneront, dès 2021, un vaste chantier de fouilles à Stonehenge @nervum

Dans le cadre du projet A303, le site de Stonehenge fera, dès 2021, l'objet de fouilles. Le chantier sera mené par l'organisme Wessex Archeology en partenariat avec l'établissement français l'Inrap.

Stonehenge est sans nul doute l’un des sites archéologiques les plus emblématiques et énigmatiques de Grande-Bretagne. Ces structures circulaires caractéristiques, érigées entre 2800 et 1100 av.J-C, attirent chaque année plus d’un million de visiteurs. Bien que les touristes se fassent plus rares en cette période de pandémie, le site est aujourd’hui, bien malgré lui, au coeur d’une nouvelle polémique. Localisée à seulement 150 mètres des précieux mégalithes, la route A303 est l’objet de la controverse. Bruyant et saturé, cet axe, reliant Londres au sud-ouest du pays, sera bientôt remplacé par un tunnel creusé … sous le site de Stonehenge ! Alors que les uns s’insurgent d’un tel sacrilège archéologique, les autres assurent que ce nouveau réseau routier permettra de restituer un environnement moins bruyant, plus proche de son état originel. Ce nouvel aménagement entraîne fort heureusement la tenue d’une nouvelle campagne de fouilles sur le site.

Une collaboration franco-britannique

Malgré les pétitions et les critiques, le ministère des Transports britannique a approuvé le projet du tunnel routier réalisé par Highways England. Le projet A303, financé à hauteur de 2 milliards d’euros, débutera en 2021 par la tenue d’un vaste chantier de fouilles. L’appel d’offres a été remporté par le Wessex Archeology qui sera accompagné sur le terrain par l’Institut national de recherches archéologies préventives (Inrap). Les équipes franco-britanniques qui collaboreront auront pour mission d’étudier les abords de Stonhenge concernés par l’aménagement du nouveau tracé routier. Spécialistes et scientifiques travailleront de concert afin de préserver les artefacts de ce lieu mythique. L’Inrap est un établissement aguerri en ce qui concerne la détection et l’étude du patrimoine archéologique en amont des travaux d’aménagement du territoire.

La route A303 est un axe bruyant et saturé du réseau routier britannique

Des détracteurs nombreux

Bien que le chantier de fouilles annoncé soit à visée préventive, les organisations opposées au projet continuent d’émettre des réticences. Le magazine « Lonely Planet » rapporte les paroles de Kate Fieldon, membre de l’Alliance Stonehenge (organisme crée en réaction au projet) : « La décision est désastreuse, non seulement pour les dommages que le tunnel causerait à un site du patrimoine mondial, d’une valeur inestimable pour l’humanité tout entière, mais aussi pour le message qu’il envoie au monde sur le manque de préoccupation de notre gouvernement pour notre patrimoine ». Les établissements et personnalités opposés au projet craignent que les travaux ne modifient de manière irréversible le paysage et que le chantier de fouilles prévu ne soit pas suffisant pour mettre en sûreté tous les artefacts et toutes les traces de vies millénaires. Richard George, membre de Greenpeace UK, s’est lui aussi exprimé qualifiant la nouvelle infrastructure de « catastrophe » patrimoniale mais également écologique.

Simulation en 2D du tunnel

Simulation en 2D du tunnel @Highways England

English Heritage, gestionnaire du site, a pour sa part, répété la nécessité d’un tel aménagement. Kate Mayor, directrice générale du groupe, a réagi à la mention favorable du gouvernement : « C’est un jour historique pour Stonehenge. Nous avons déjà pu constater l’énorme amélioration apportée par le déplacement de l’A344 et des anciennes infrastructures d’accueil des environs du site. Le fait de placer la bruyante et intrusive A303 dans un tunnel permettra de réconcilier Stonehenge avec le paysage préhistorique environnant et aidera les générations futures à mieux comprendre et apprécier cette merveille du monde ». Ce programme, qui devrait s’étendre jusqu’à 2026, continuera à faire parler de lui. D’un point de vue juridique, la Cour britannique a encore un mois pour révoquer la décision du ministère des Transports.

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