体長0.5ミリ、2週間で死んでハウスダストに…

目には見えない「極小のハチ」が歴史的建造物の救世主に

17世紀に建てられたブリックリング・ホール。ヘンリー8世の2番目の妻、アン・ブーリンの首なし幽霊が出るとも噂される　Photo: Loop Images / Universal Images Group / Getty Images

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ニューヨーク・タイムズ（米国）

Text by Anna Schaverien

何世紀もの歴史を持つイギリスの邸宅「ブリックリング・ホール」は、所蔵する貴重なタペストリーやカーペット、家具を守るため、人間の目では見ることもできない昆虫と手を組んだ。

ロックダウンにより人間の訪問者が途絶えていたあいだ、イギリスのこの歴史的建造物の静まり返った部屋には、招かれざる客が集まっていた──クローゼット、天井の梁、床板にはびこり、貴重なタペストリーや家具、カーペット、調度品を食い荒らす「ガ」である。

イギリス東部ノーフォークにある古い邸宅、ブリックリング・ホールではいま、こうしたガの被害を食い止めるため、目には見えない生き物が懸命に働いている。

ホールを管理する歴史的建造物の保護団体「ナショナル・トラスト」が望みをかけたのは、「ハチ」である。ガの卵をハイジャックして乗っ取る、体長わずか0.5ミリという極小のハチを無数に放つことで、ガの撃退を期待しているのだ。

「タペストリーが壁から落ちかけているとか、ぼろぼろに食い荒らされているというわけではありません」と、ナショナル・トラストの保存修復士アシスタント、ヒラリー・ジャービスは言う。

「ですが、どんな損害も受け入れられないということです。何か見つかるたびに胸が痛みます。ガがそこにいることはわかっています。呑気にしてはいられません。ガたちに繁殖のチャンスを与えてはならないのです」