Indépendants : de meilleurs revenus au nord qu'au sud de la France

Quand on est travailleur indépendant , mieux vaut vivre au nord de la France qu'au sud. Selon une étude de l'Insee publiée jeudi, en 2014, un travailleur indépendant gagnait en moyenne 2.800 euros par mois dans le Pas-de-Calais et 3.700 euros par mois à Paris, c'est-à-dire bien au-dessus de la moyenne nationale de 2.510 euros. A l'inverse, dans neuf départements situés au sud de l'Hexagone, le revenu mensuel moyen était inférieur à 2.000 euros.

Santé et services aux entreprises

Comment expliquer cette disparité géographique ? Christophe Bertran, l'auteur de l'étude, a mené l'enquête. Première hypothèse, au sud, il y aurait une plus forte proportion d'autoentrepreneurs , dont le revenu moyen est huit fois moins élevé que celui des entrepreneurs classiques (410 euros au lieu de 3.260 euros en moyenne). Et puis, il y aurait aussi plus de non-salariés ne déclarant aucun revenu. Ces facteurs jouent sur les écarts de revenus moyens entre départements, mais selon l'Insee, « ils ont au contraire plutôt tendance à les réduire ».

Deuxième hypothèse, confirmée cette fois, le poids de certains métiers tire les revenus vers le haut. Ainsi, dans le Nord, le Nord-Est et en région parisienne, les professions libérales sont surreprésentées. Or, elles sont généralement mieux rémunérées que les commerçants et les artisans, notamment les libéraux qui exercent dans le secteur de la santé (5.640 euros par mois) ou du service aux entreprises (4.940 euros).

Un effet de sélection

Plusieurs autres facteurs contribuent aux écarts géographiques de revenus. Dans les département des Alpes où les indépendants recrutent moins de salariés, et où l'activité saisonnière est forte (moniteurs de ski...), les rémunérations s'en ressentent. Par ailleurs, plus il y a de chômeurs, plus il y a de zones rurales, moins il y a de consommateurs, avec pour conséquence moins d'activité et de salaire pour les indépendants.

Néanmoins, ces explications ne suffisent pas. «Même une fois neutralisés les facteurs cités précédemment, ce sont toujours dans les départements du Nord, où les non-salariés sont relativement moins nombreux, que le revenu moyen est plus élevé », constate l'Insee. La concurrence ferait-elle baisser les tarifs des indépendants, plus nombreux au sud ? Difficile d'en juger, tant cette population est diverse. 

L'auteur évoque plutôt un «effet de sélection » : ce ne serait pas le même profil de personnes qui opteraient pour le «non-salariat » au nord et au sud. Certaines caractéristiques individuelles n'ayant pas été recensées peuvent jouer à la hausse sur le revenu moyen : la motivation, le réseau personnel, l'existence d'options alternatives d'emploi.