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Tesla : des puces maison pour l'IA de ses voitures autonomes

Elon Musk confirme
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La patron de Tesla a indiqué que Jim Keller est en train de mettre au point des processeurs dédiés à l'intelligence artificielle de ses futures voitures autonomes. Il ambitionne de disposer de "la meilleure puce au monde" dans ce domaine.

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En fin de semaine dernière, Elon Musk a profité de sa présence à la conférence NIPS 2017 (Neural Information Processing Systems) pour confirmer les ambitions de Tesla en matière d'intelligence artificielle au service de la voiture autonome. "Je veux qu'il soit bien clair que Tesla aborde l'IA de manière très sérieuse, que ce soit sur le front matériel ou logiciel. Nous développons pour cela des puces personnalisées dédiées à l'IA" a-t-il déclaré, mettant fin à tout suspense en la matière.

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S'il n'a pas détaillé plus précisément les plans de son entreprise, il a pris un malin plaisir à lâcher l'une des petites phrases dont il a le secret pour mettre l'industrie en émoi : "Jim est en train de développer un processeur pour l'IA dont nous pensons qu'il sera le meilleur au monde". Jim, c'est bien entendu Jim Keller, architecte dont la réputation n'est plus à faire au sein de l'industrie informatique qui — après avoir permis à AMD de revenir dans la course à la performance sur le marché du CPU —  a rejoint Elon Musk et Tesla pour travailler sur les puces informatiques des futures Tesla.

La position exprimée par Elon Musk est intéressante à plusieurs titres. D'abord parce qu'elle replace Tesla dans la course à la voiture autonome où elle affronte les autres constructeurs automobiles, mais aussi Waymo (Google), mais également parce qu'il est savoureux d'entendre Elon Musk vanter les travaux de Tesla sur l'intelligence artificielle alors qu'il est l'un des premiers à se méfier de ses éventuelles dérives à l'avenir.

En effet, Waymo est en avance sur Tesla dans le développement de voitures totalement autonomes, et Elon Musk sait que ses équipes devront mettre les bouchées doubles pour tenir un planning ambitieux — alors que la division Autopilot a perdu quelques managers et une dizaine d'ingénieurs talentueux cet été. 

Développer un maximum de technologies en interne

C'est aussi une manière pour Tesla de continuer à réduire sa dépendance vis-à-vis de Nvidia. Il y a quelques semaines, le constructeur a déjà annoncé avoir signé avec Intel pour la fourniture de certaines technologies liées aux systèmes embarqués, au grand dam de Nvidia. Cette nouvelle annonce marque un second coup dur pour l'équipementier américain, dont le système Drive PX sortira donc à terme des Tesla au profit d'une plateforme maison gérant la fonction Autopilot. Cela n'est toutefois pas étonnant, Elon Musk ayant la volonté de concevoir en interne un maximum de technologies, que ce soit chez Tesla ou chez SpaceX. 

Reste maintenant à voir si les travaux de Jim Keller révolutionneront bel et bien le domaine de l'intelligence artificielle appliquée à la conduite autonome, comme semble le penser Elon Musk, et qui pourrait donner à Tesla un avantage décisif sur le marché.

À l'inverse, si ce n'est pas le cas et que Tesla est finalement toujours obligé de faire appel à une plateforme tierce, le constructeur pourrait avoir perdu de l'argent, mais surtout du temps, ce qui est une denrée très précieuse pour les entreprises lancées dans la course à la voiture autonome.

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Moitié machine à écrire, moitié machine à café, Mathieu a le ctrl soyeux et la maj facile. A peu près sportif, adepte de l'humour approximatif et végétarien par intermittence, il aime (presque) aller au bout des choses

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