Si les femmes subissent encore des discriminations et sous-représentations dans les filières scientifiques, cela semble être aussi le cas de leurs biographies Wikipédia. Une enquête du site The Next Web, publiée ce mercredi 31 juillet, révèle qu’il n’existe que 17% des biographies de femmes (écrites en anglais) sur la plateforme participative. Et ce chiffre baisse encore lorsqu’elles sont scientifiques.
Des biographies signalées puis supprimées
En mai dernier, l’astrophysicienne américaine Sarah Tuttle racontait sur son compte Twitter comment sa page Wikipédia avait été signalée afin d’être supprimée. Un épisode survenu juste après la suppression de la biographie de Clarice Phelps, un scientifique nucléaire afro-américain. En février dernier, en plein "Black History Month" (ndlr : aux Etats-unis, le mois de l’histoire des noirs est une commémoration annuelle de l'histoire des afro-américains), sa biographie avait été supprimé pas moins de trois fois de la plateforme en ligne.
Un combat pour la représentation
Ces deux biographies avaient été rédigées par le Dr Jessica Wade, une brillante physicienne Britannique, qui milite pour plus de diversité dans les domaines scientifiques.
Conciliant son travail avec son activité militante, elle crée chaque jour des biographies de femmes scientifiques, de personnes de couleurs et de personnes appartenant à la communauté LGBTQI+, sur la plateforme Wikipédia.
Interrogée par le site The Next Web, elle explique : "J’ai passé ces dernières années à améliorer la représentation des femmes scientifiques et ingénieures sur Wikipédia. Afin de célébrer l’importance des contributions de ces groupes sous-représentés. J’ai d’ailleurs récemment rédigé ma 700e biographie." Sur ces 700 biographies éditées, 6 ont été supprimées de Wikipédia.
"Wikipédia est créé, édité et contrôlé par des volontaires."
Forte de ses années de rédactrice sur la plateforme, la physicienne en connaît aujourd’hui les arcanes : "Wikipédia est créé, édité et contrôlé par des volontaires." Ainsi, elle explique que si presque toutes les nouvelles entrées sur la plateforme participative sont passés au crible, celles concernant les femmes appartenant à des minorités ethniques le sont particulièrement.
Les biographies présentes sur la plateforme doivent répondre au critère de notabilité.
Une nouvelle illustration du sexisme subi par les femmes dans la communauté scientifique. "Les biographies présentes sur la plateforme doivent répondre au critère de notabilité", explique Dr Jessica Wade. En effet, dans le domaine scientifique, recevoir la reconnaissance de ses pairs est primordial pour évoluer dans sa carrière.
Les femmes sont moins susceptibles d’être proposées pour des bourses et des récompenses scientifiques.
Or, "bien qu’elles soient aussi brillantes que les hommes, les femmes sont moins susceptibles d’être proposées pour des bourses et des récompenses scientifiques, elles sont traitées injustement dans leurs évaluations par les pairs et dans l’attribution de leurs subventions." En conséquence, elles sont "moins susceptibles d'apparaître dans les médias et sont le plus souvent cantonnées à des rôles de 'gestion académique'."
Un biais raciste et sexiste
On comprend mieux, alors, la difficulté à trouver des biographies de femmes et de minorités ethniques travaillant dans le domaine des STEM (ndlr : science, technologie, ingénierie, mathématique) sur Wikipédia.
Je trouve extrêmement frustrant que des rédacteurs anonymes puissent avoir le dernier mot quant à savoir si un scientifique est digne ou non d'un espace sur le site.
Certains ont même accusé la plateforme de discrimination, et de perpétuer un biais systématique envers tout ce qui n’est pas un homme blanc hétérosexuel. Wade s’insurge d’ailleurs : "Je trouve extrêmement frustrant que des rédacteurs anonymes puissent avoir le dernier mot quant à savoir si un scientifique est digne ou non d'un espace sur le site."
Alors que Wade, elle-même détentrice d’une médaille du mérite britannique (British Empire Medal), n’admet écrire que sur des "scientifiques remarquables", parfois, celles-ci ne bénéficient pas d'une reconnaissance assez grande pour les éditeurs de Wikipédia.
"Quand on ne parle d’une scientifique que sur le site web de son employeur ou dans un groupe local, il peut être difficile de prouver qu’elle a un impact beaucoup plus large dans son domaine", révèle Wade, qui milite ainsi pour que le plus grand nombre possible de candidates soient nommées à des prix scientifiques.
Plus de diversité chez les éditeurs de contenu
Pour Wade, il est nécessaire que la communauté des éditeurs de contenu sur Wikipédia comprenne des profils plus divers afin de refléter au mieux le monde réel.
Mais il s’agit également de militer hors des écrans pour la reconnaissance de profils plus divers : "Nous devons mieux reconnaître et parler du travail des femmes, des personnes de couleur, des personnes LGBTQ + et des scientifiques handicapés, afin de disposer de suffisamment de sources indépendantes que nous pouvons citer lors de la rédaction de leur biographie."
Ce travail de longue haleine de la scientifique prouve que si les femmes sont sous-représentées dans les domaines des sciences "dures" ce n’est pas qu’elles en sont absentes, mais bien qu’elles n’y sont pas célébrées, à leur juste valeur. Wikipédia n’étant qu’un obstacle supplémentaire.