Henri Matisse, Madagascar, 1943, encre de chine sur papier, 51,5 x 40 cm, Paris, Fondation Diana Vierny-Musée Maillol ©Galerie Diana Vierny, Paris
Des Haïtiennes, des Martiniquaises : ces portraits que Matisse (1869-1954) réalise à Nice aux alentours de la fin de la Seconde Guerre mondiale renouvellent en profondeur l’image des femmes de couleur au sein de l’art moderne. Présentées sous les titres Madagascar ou encore L’Asie, elles semblent figurer un ailleurs plus ou moins méconnu ou inaccessible, tout en s’individualisant sous la plume de l’artiste. La chevelure en forme néanmoins un trait distinctif ; bouclée, volumineuse, sombre parfois, elle entoure le visage qui ici semble irradier. Assise dans un fauteuil, la figure a quitté la pose allongée qui sied aux Odalisques, se libérant ainsi de l’imaginaire orientaliste pour rejoindre un univers familier, celui des séances de pose et de l’entourage de l’artiste. Quant aux motifs qui ornent sa blouse et sa jupe, ils ne sortent plus d’un magasin d’accessoires au pittoresque plus ou moins fabriqué, mais participent d’un jeu graphique. Reflétant l’attention portée par l’artiste à son modèle et aux détails ainsi que son souci de rendre la vie de son sujet, ils impriment à l’ensemble un rythme délicat, cette douceur venue de la cristallisation du souvenir qui fonde l’univers matissien.
