Man Ray, Modèle posant avec la sculpture de la reine Bangwa, 1934, épreuve aux sels d’argent, 28,8 x 20,9 cm, Paris, © Galerie Eva Meyer, Man Ray International Association
Man Ray (1890-1976) est l’artiste qui, dans la période de l’entre-deux-guerres, a le plus photographié d’objets non européens. Il a ainsi joué un rôle considérable dans leur popularisation à la fois auprès du grand public et de l’avant-garde européenne. Cette photographie de 1937 montre Adrienne Fidelin, danseuse et modèle originaire de la Guadeloupe, placée dans un contexte « primitivisant » car juxtaposée à une célèbre statuette camerounaise représentant la prêtresse dansante du culte de la terre, femme de dieu et archétype de la maternité. Ce n’est pas la première fois que Man Ray joue de la juxtaposition entre un modèle vivant et un objet africain (pensons à la célèbre Noire et Blanche de 1926) – d’abord comme simple jeu formel, ensuite pour mieux faire ressortir, par opposition, les stéréotypes culturels qui leur sont attachés. Dans ce cas cependant, le bras de la jeune femme passé entre les jambes de la statue suggère leur connexion (plutôt que leur différence) et traduit la volonté du photographe de placer le modèle vivant dans la lignée prestigieuse de la reine africaine, soulignant ainsi ses racines noires. C’est précisément à travers ce genre de photographie que Man Ray participe au processus de canonisation de la beauté noire et de son assimilation par le vocabulaire de la modernité, processus entamé par les avant-gardes au début du XXe siècle.
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