Een snelle blik op de ranglijst leerde Antoine van der Linden dat FC Emmen bij een zege op Excelsior in elk geval verlost zou zijn van een eventuele strijd tegen directe degradatie. De club kon hekkensluiter NAC Breda, dat eerder op de middag met 5-0 had verloren van Ajax, tenslotte op een schier onoverbrugbare achterstand van elf punten zetten.

Zeker na de goede serie sinds de winterstop is niemand bij FC Emmen echter nog bezig met de laatste plaats. Sterker nog: de ploeg van trainer Dick Lukkien had zondag een grote slag kunnen slaan door ook weg te lopen van Excelsior en daarmee een nacompetitieplaats. Maar zover kwam het dus niet.

Uit de lucht gevallen 0-1

Drie minuten waanden de Drenten zich op Woudestein even de koning te rijk. Maar de letterlijk en figuurlijk uit de lucht gevallen 0-1 van Michael de Leeuw werd in een mum van tijd teniet gedaan. Van der Linden vond dat vooral centrale verdediger Andrej Lukic niet vrijuit ging bij de gelijkmaker van Marcus Edwards. ,,Lukic stapte veel te wild uit, waardoor Edwards de ruimte kreeg om te schieten.”

De wijze waarop de Emmenaren zich vervolgens ook de razendsnelle 2-1 van invaller Dennis Eckert lieten overkomen, ging er bij Van der Linden al helemaal niet in. Nick Bakker maakte rond de middencirkel een overtreding op Eckert, waarbij hij zelf niet ongeschonden uit de strijd kwam.

Maar terwijl Bakker nog op het Rotterdamse kunstgras zat, nam de pientere Ryan Koolwijk de vrije trap snel. Bij afwezigheid van Bakker lag de Drentse defensie helemaal open, waarna Edwards de bal op Eckert kon steken.

Veel mis

,,Er ging enorm veel mis”, zei een hoofdschuddende Van der Linden. ,,Het is al niet handig dat Bakker bleef liggen. Bijt even door de pijn heen, denk ik dan. Maar de drie man die in de as overbleven gaven daarna veel te veel ruimte weg. Caner Cavlan bleef te veel aan de buitenkant lopen, terwijl hij naar binnen had moeten knijpen. Dan had Eckert de bal nooit door het midden kunnen krijgen. Nu stond Lukic op zijn verkeerde been en had Eckert een vrije doortocht.”

Weg was het goede gevoel na de zege op ADO Den Haag (3-2). En hoewel de mannen van Lukkien op Kralingen zeker niet in goeden doen waren, had een nederlaag voorkomen kunnen en moeten worden. Natuurlijk, Van der Linden zag ook wel dat FC Emmen voor rust al bar weinig creëerde.

,,Maar toch vond ik dat ze volwassen oogden. Het veldspel zag er bij vlagen verzorgd uit en Emmen was dreigender dan Excelsior. Ze hadden de wedstrijd redelijk onder controle.”

Loepzuiver

Het eerste doelpunt van De Leeuw voor FC Emmen was bovendien een fraaie. De Brabander kopte na een uur spelen raak uit een loepzuivere voorzet van Cavlan, die verdedigend dus wel de nodige steken liet vallen.. ,,Iedereen ziet dat Cavlan heel goed kan voetballen, maar we moeten ook vaststellen dat hij als linksback heel kwetsbaar is”, concludeerde Van der Linden. ,,Het is geen toeval dat Edwards - zijn directe tegenstander - uiteindelijk de belangrijkste man van de wedstrijd werd. Als Cavlan 1 op 1 staat met een gevaarlijke vleugelspits, is het alle hens aan dek.”

Dat de ploeg van Lukkien na de twee Rotterdamse optaters geen potten meer kon breken, stelde Van der Linden teleur. Even veerde de oud-aanvoerder nog op, toen de ook al onopvallende Anco Jansen net als vorige week tegen ADO in de slotseconden van heel ver aanlegde.

Geloof in punt was weggeëbd

Maar waar Excelsior-doelman Alessandro Damen zich niet liet verrassen, gebood de eerlijkheid te zeggen dat Edwards het duel daarvoor ook al definitief had kunnen beslissen. Doelman Kjell Scherpen hield FC Emmen met een fraaie reflex nog even in de wedstrijd.

Maar Van der Linden zag de bui al hangen. Het Drentse geloof in een punt was eigenlijk al weggeëbd. Dat invaller Luciano Slagveer in de slotminuten na een mislukte actie bepaald geen haast had om overeind te komen, kon Van der Linden niet bekoren. ,,Je wil toch uitstralen dat je vol voor een punt gaat? Misschien was dat het probleem van Emmen. De echte wil en scherpte ontbraken. Op een veel te belangrijk moment.”