Go pick a leaf of that tree!

Ben jij Agile? Weet je het zeker? Tuurlijk het whiteboard hangt en de stickies schuiven vrolijk van links naar rechts. Dagelijks is daar netjes de standup en andere feedback loops doen hun ding. Je zou dus kunnen denken dat het geborgd is, dat ‘we’ Agile zijn. Veel professionals kunnen het nog niet echt doorleven is mijn ervaring in veel bedrijven.

Regelmatig zie ik dat werknemers vooral een nieuw kunstje geleerd hebben. Dat ze de scrum ceremonies hebben leren toepassen én dat ze met een beetje geluk ook nog het waarom achter deze nieuwe technieken kennen. Bij een nadere observatie zie je vaak dat ze nog verre van Agile zijn. 

Freelancers

Ruim 25 jaar geleden leerde ik in Sacramento, California voor het eerst wat écht Agile zijn betekende. Scrum en Agile waren nog niet uitgevonden maar we spraken over “not going thru the motions”, “self-cleaning”, “putting life into it”, “dealing with distractions”, “responding to external factors”, “focus on performing”. Ik leerde hoe het voelde om met een passionele intrinsieke motivatie het allerbeste uit mezelf en uit mijn team te halen. Wat was dát gaaf! 

Ironisch genoeg heette de Amerikaanse club waar ik die ervaring op deed de Freelancers. Van 1989 tot 1993 leerde ik daar de belangrijkste lessen die het fundament legde voor mijn inmiddels 10-jarige professionele carierre als Agile Coach. Veel heb ik te danken aan mijn coach Charlie Anderson die in die tijd, provoceren tot het nadenken over het ‘why?’, tot een kunst heeft verheven. 

Charlie's coachingstechnieken

In één van zijn coachingstechnieken gaf Charlie de opdracht “go pick a leaf of that tree!”. Ik weet nog hoe ik hem de eerste keer vragend aan keek. “Go, run!” was zijn reactie. Ik was opgevoed om te gehoorzamen en rende richting de boom aan het einde van het veld om daar, van één van de laaghangende takken, een blad te plukken. Ik rende ook weer terug, opgelaten want het hele team stond op mij te wachten. “Did you get it?”, vroeg Charlie. Ik toonde hem het blad, waarop hij direct reageerde met “Noooo, not that leaf! The other one... Go, run!” Ik was verward maar vragen stellen op zo’n moment was not done. Je zou kunnen zeggen dat de command & control nogal militairistische vormen had aangenomen. Dus rende ik en kwam met een willekeurig ander blaadje terug. Einde oefening. Zonder naar mijn tweede gekozen blaadje te kijken vervolgde hij de training met het hele team. Soms met wat gegniffel van mijn collega’s over de ogenschijnlijk doelloze handelingen die ik zojuist had mogen verrichten. 

Ik vraag mij af wie de les wel direct begreep. Charlie legde niet uit wat de achterliggende gedachten van deze techniek was. Dat hij kostbare tijd nam om blaadjes te laten plukken, terwijl de rest van het team stond te wachten, intrigeerde mij. En de “why?” achtervolgde mij en dat was volgens mij precies de bedoeling en de enige manier om deze les echt te doorleven.

Do you get it?

Pas veel later bedacht ik mij dat deze les ging over nadenken waarom mij gevraagd werd bepaalde dingen te doen. De actie met het blaadje stond symbool voor een te veel operationeel geörienteerde houding. Ik deed wat mij gevraagd werd maar Charlie zag dat ik te weinig strategisch / tactische lessen leerde uit mijn werkzaamheden. “Did you get it?” ging ook niet over het blaadje maar over de les die hij mij zojuist had willen leren. Met het tonen van het blaadje zei ik dus eigenlijk “No Charlie, I didn’t get it”, dus mocht ik het nogmaals doen. Dat hij de tweede keer niet naar mijn blaadje keek benadrukte dat het hem niet om het eindresultaat (het blaadje) ging maar over de leerzame reis naar het eindresultaat. 

Dit is één de vele technieken waarmee Charlie mij geleerd heeft om Agile te worden. Ik heb in mijn Agile Coach carrière nog nooit iemand naar een boom laten rennen. Het paste in die tijd en in die omgeving. Toch zou het een leerzame oefening zijn voor veel mensen die wél op een Agile manier werken maar nog niet Agile zijn. Agile is een mindset en het verschil tussen Agile doen en Agile zijn is soms mega-groot. 

Ik kijk er naar uit om meer professionals te helpen om écht Agile te zijn. www.changeconsultant.nl