Por el coronavirus hay libros electrónicos gratis: paso a paso, cómo se usan y qué dispositivos hacen falta

Habrán visto: muchas editoriales, muchas plataformas, muchos autores, decidieron facilitar sus libros, ponerlos gratis en Internet, como forma de colaborar con la cuarentena que impone la pandemia de coronavirus. Sin embargo, no todo el mundo ha leído un libro digital -los libros electrónicos o e-books- y no necesariamente sabe cómo hacerlo ni dónde buscarlos. Tampoco qué dispositivos se precisan (spoiler: alcanza con el teléfono).

Aquí, una guía práctica.

Primero hay que saber que los libros pueden venir en diferentes formatos. Entre los que circulan gratuitamente en estos días encontrarán muchos en pdf y algunos en epub e incluso en mobi. ¿Qué significan esto? Se explica a continuación.

Por costumbre, le decimos “pdf” a cualquier texto en formato digital. Se volvió un genérico. Certificados, manuales de usuario, facturas, comprobantes de la AFIP: el pdf es una gran opción para esa clase de documentos, porque tiene las mismas características del papel. De hecho, la práctica habitual es imprimirlo.

El pdf es útil para los textos cortos, para las formas breves. Digamos, unas diez páginas. Las revistas académicas y científicas suelen publicar así ensayos y papers. Pero, si hablamos de un libro, el pdf ya no es ese amigo fiel. No está pensado para sostener varias horas de lectura en pantalla, no permite ajustar el tamaño de las fuentes, los hipervínculos son incómodos, no es fácil subrayar ni hacer anotaciones marginales. La mala experiencia de leer de un libro en pdf es uno de los motivos por los que, para muchos, el libro digital no tiene el mismo valor —simbólico— que el libro de papel.

Pero el e-book​ -el libro electrónico- no es un pdf.

En tiempos de cuarentenas y de alergias, el e-book es una solución. Como no está pensado para ser impreso —de hecho, por derechos de autor, no se puede imprimir—, está completamente preparado para ser leído en pantalla y simplifica todas las funciones, lo que el pdf no hace. Podríamos decir que la diferencia entre un pdf y un e-book es la misma que hay entre una fotocopia y un libro.

Lo cierto es que, hasta hace algunos años, leer un e-book era bastante complicado. Había que seguir muchos pasos, llevar dispositivos sincronizados, tener cargadores especiales para cada equipo. Casi que había que hacer un curso para leer antes de empezar a leer. Pero eso es historia antigua.

El último lector 

Amazon fue la primera compañía en posicionarse como líder en el mercado de los libros digitales. Desarrolló una tecnología propietaria -que no es de libre acceso- y un dispositivo especial para leer: el Kindle, un lector digital potente y cómodo. Dependiendo de los modelos, tiene el tamaño de un libro de bolsillo muy liviano. Como usa “tinta electrónica” consume muy poca batería y, algo muy importante, se puede leer al aire libre.

El Kindle es capaz de abrir varios tipos de archivos, pero está especialmente apuntado a uno que se llama “mobi”. Este es un tipo de libro digital con un formato diseñado específicamente por Amazon, y que se compra exclusivamente a través de esa plataforma. El Kindle tiene una cuenta asociada al usuario de Amazon y, cuando se realiza la compra, el libro se descarga en el dispositivo. Es automático. El único requisito es que el aparato esté conectado a una red de wifi.

El Kindle cuesta desde 89 dólares. Es un gasto inicial alto, pero que se amortiza con los precios más económicos que hay entre el libro digital su versión en papel. ¿Y qué pasa con los libros si te roban el Kindle? Quedan guardados en la nube, en tu cuenta de Amazon.

Un formato más abierto

Si bien mobi es el único e-book que se puede leer en un Kindle, no es el único formato de e-books que existe. De hecho, ni siquiera es el estándar. La norma son los epubs. Detrás del mobi hay una estrategia de Amazon para posicionarse en el mercado con un tipo de archivo y un tipo de lector. Los epubs, en cambio, fueron desarrollados por un grupo de organizaciones que trabajan con lenguajes informáticos. Los epubs no tienen un código propietario como los mobi y pueden correr en diferentes dispositivos.

Hay, al estilo del Kindle, lectores de epubs que están relacionados con una librería online. Nook, por ejemplo, es el dispositivo que vende la cadena norteamericana Barnes & Noble. La manera de comprar y leer es exactamente igual a la de Amazon: se asocia una cuenta de correo al dispositivo y el libro se descarga de manera directa.

Con cualquier smartphone

Pero desde hace bastante ya, no es necesario comprar un Kindle o un Nook para leer e-books. Los sistemas han evolucionado rápidamente y hoy cualquier smartphone o tablet puede resolver las funciones de un lector digital.

Los gigantes Google y Apple tienen sus librerías online y han diseñado aplicaciones que vienen preinstaladas en los teléfonos celulares de cada uno. Se llaman, previsiblemente, Google Libros y Apple Books. No hay posibilidad de error: se entra en la aplicación, se busca en el catálogo, se compra el libro —en pesos argentinos— con la tarjeta de crédito y el título en cuestión se descarga en segundos. Todo resuelto desde una pantalla.

Otras librerías online requieren un software adicional, pero dan la oportunidad de que el libro se pueda leer en varios dispositivos sincronizados a la vez: uno puede empezar leyendo en la compu, seguir en el teléfono —qué tiempos aquellos antes de la cuarentena, cuando uno leía en el celular mientras viajaba en subte o en colectivo—, y, por qué no, terminar en la tablet antes de dormir.

Para comprar y leer a través de la librería argentina Bajalibros hay que instalar previamente en la PC o la Mac el Adobe Digital Editions, un software liviano y gratuito que va a hacer las veces de biblioteca personal. Lo bueno es que una vez que se lo instaló se pueden sumar libros comprados en cualquier otra tienda.

El libro se compra desde la web y para descargarlo en la computadora hay que autorizar el uso del Adobe Digital Editions. Este es un paso que se hace una sola vez, al momento de instalar el software: desde el menú Ayuda del ADE se autoriza al vendedor en cuestión con los datos de usuario y contraseña con los que se compraron los libros. Una vez hecho esto, se pueden descargar los títulos y empezar a leer.

Si, en cambio, se hace desde el teléfono, el paso a paso es mucho más simple: hay que descargar la app de la librería online, ingresar usuario y contraseña, comprar el libro y listo.

La lectura de e-books es un camino de ida. Basta de peso en el bolso, basta de ácaros para los alérgicos, basta de letritas incómodas e interlineados pegoteados.

Las tres vanguardias

El mercado de los libros digitales fue creciendo a través de diferentes modelos. Ante la retracción de las ventas de libros en papel, la primera experiencia fue la de tratar de imponer la venta de libros digitales. Es una tendencia se inició con firmeza y parecería que en el mundo encontró un techo que no alcanza el 20 por ciento del mercado. Con un perfil de lectores que buscan sobre todo libros universitarios y académicos.

Entre los lectores masivos, la segunda experiencia que está cobrando cada vez más relevancia es la de las plataformas de lecturas por suscripción. Como un Netflix, pero de libros. Es una idea novedosa que lleva poco tiempo; editores y escritores miran con expectativa el movimiento. En el país la experiencia la hace Leamos.com, que por el coronavirus es gratis.

La tercera ola, y la que parece que parece que va a imponerse como un nuevo hábito cultural, es la “audiolectura”. Los audiolibros tienen un costo de producción a veces más alto que la de un libro de papel, pero siguiendo el modelo de suscripción —aquí hablaríamos de una situación similar a Spotify—, se volvió una de las opciones más interesantes y seductoras para los lectores que no encuentran el momento de sentarse con su libro, su reader o su teléfono. Los hace Amazon -en su plataforma Audible- y Storytel. En los dos casos hay libros en castellano. No es es mucho más que instalar la app -o ir a su sitios- suscribirse y dar play.

Cuáles y dónde

¿Todo está en e-book? No, claro. Pero sí mucho. Mientras las editoriales están trabajando para digitalizar su fondo, hoy las novedades salen en simultáneo en papel y en digital y, de hecho, muchas veces el e-book llega antes.

Aquí una lista con diez sugerencias para leer gratis o a un precio muy bajo:

1. El tiempo entre costuras, de María Dueñas (Planeta) — Gratis en pdf acá.

2. Las cosas que perdimos en el fuego, de Mariana Enríquez (Anagrama) —Gratis em epub acá.

3. Psicoanalisis: por una erótica contra natura, de Alexandra Kohan (IndieLibros) -$ 209,99. Gratis en plataforma de suscripción y audiolibro, acá.

4. La vida desnuda, de Rosa Montero. Cedido sin costo por la autora acá.

5. Catedrales, de Claudia Piñeiro (Alfaguara) — 349,99$ (en papel sale 899$). Acá.

6. La sombra del viento, de Carlos Ruiz Zafón (Planeta) — Gratis en pdf acá.

7. Varios de Felipe Pigna​, puestos por el autor acá.

8. La editorial Qeja abrió una colección de epubs para descargar sin costo, con textos de Luciano Lutereau, Mercedes Dellatorre, María Lobo, etc.

9. La plataforma Leamos, con un catálogo de 40.000 títulos, abrió la suscripción gratuita por un mes. Hay libros de Margaret Atwood, Beatriz Sarlo, Camilla Läckberg, además de títulos exclusivos de Rosa Montero, Frédéric Martel, Sergio Bizzio, Florencia Etcheves, Hinde Pomeraniec, etc. Acá.

10. La Biblioteca Popular Judía ofrece su catálogo, entre ellos un libro sobre Frank Kafka y otros sobre Albert Einstein. Acá.

PK