Le Grand Canyon fait partie de ces sites qui forcent le respect et l’admiration, des points de vue qui nous fascinent autant qu’ils nous intriguent. Vus et revus sur grands et petits écrans, mais qui procurent une fois sur place un grand frisson et nous laissent sans voix. Le Parc National du Grand Canyon est une des visites les plus populaires du monde.
Inscrite au patrimoine mondial de l’humanité, cette faille creusée par le fleuve Colorado entre le Lake Powell et le Lake Mead est un véritable musée géologique à ciel ouvert. Sans doute l’un des paysages les plus puissants au monde sur le plan visuel.
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Comment accéder au Grand Canyon ?
Le Grand Canyon est localisé dans le nord de l’Arizona. Les deux rives sont éloignées de 13 à 26 km suivant l’endroit. Toutefois, la distance pour aller d’une rive à l’autre par la route est de 221 miles/354 km !
- La Rive Sud (South Rim) est située à 81 miles/130 km de Flagstaff, 275 miles/440 km de Las Vegas et 481 miles/770 km de Los Angeles.
- La Rive Nord (North Rim) se situe à 30 miles/48 km au sud de Jacob Lake.
Accès à la Rive Sud
- Par le sud en provenance de Williams (traversé par la route Las Vegas – Flagstaff), prendre la Hwy 180 en direction de Tusayan.
- Par l’est depuis Page, prendre la Hwy 89 jusqu’à Cameron puis la route 64 (à signaler que la Hwy 180 relie Flagstaff à Page).
- Par navette depuis Flagstaff (www.flagstaffarizona.org ou 1-928-774-9541 pour les horaires et le coût).
- Par train depuis Williams avec le Grand Canyon Railway. A réserver sur le site officiel.
Accès à la Rive Nord
- Prendre la Hwy 89A depuis Kanab ou depuis Page, puis la Hwy 67 au sud de Jacob Lake.
- Cet accès n’est ouvert que de mi-mai à mi-octobre (fermeture de la route sans préavis).
Navettes entre les deux rives
- Le Trans Canyon Shuttle assure quotidiennement du 15 mai au 30 novembre le transport entre la Rive Nord et la Rive Sud.
Temps de visite
Rive Sud
Si vous ne disposez que d’une demi-journée
Le survol en hélicoptère est une solution très avantageuse. Ce survol permet d’apprécier et d’appréhender le site dans toute son immensité en un minimum de temps.
Avec 2 nuits sur place
Pour une visite sans randonnée, comptez au stricte minimum 1 jour ½ de visite . Vous pourrez ainsi profiter d’une journée complète de l’aurore au crépuscule et de la matinée du surlendemain.
Passez d’abord au Visitor Center pour y récupérer informations et documentations et profitez-en pour visiter l’un des musées du parc. Vous pourrez ensuite découvrir la Hermit Road, à pied et/ou en navette en vous arrêtant aux différents points de vue. Un coucher du soleil au Grand Canyon est immanquable. Le lendemain en matinée parcourez Desert View Road à bord de votre voiture avec pique-nique dans la forêt.
Avec 3 nuits sur place
- J #1 : arrivée à Grand Canyon en fin de journée
- J #2 : visite du parc (Visitor Center, musée, Hermit Road)
- J #3 : survol du parc en hélicoptère, pique-nique sur la Desert View Road, puis en fin d’après-midi départ pour une randonnée sur une des pistes qui descend dans le canyon. Nuit au Phantom Ranch ou au camping sous les étoiles (réservation obligatoire !)
- J #4 : remontée sur la rive
Rive Nord
Avec 1 nuit sur place
Comptez au minimum 2 demi-journées de visite pour parcourir les points de vue de la route panoramique et profiter d’une ou deux courtes balades.
Avec 2 nuits sur place
En plus des points de vue, vous pourrez envisager une randonnée sur une ½ ou 1 journée complète.
Avec 3 nuits sur place
Si vous êtes randonneurs et sportifs, prévoyez de descendre dans le fond du canyon et de remonter le lendemain matin à la fraîche après une nuit au Phantom Ranch ou en camping (réservation obligatoire !).
Que faire au Grand Canyon Rive Sud (South Rim) ?
Le versant Sud du Grand Canyon est choisi par 9 touristes sur 10 pour son accès facile et permanent ainsi que la richesse de ses équipements.
Grand Canyon Village
Principalement constitué d’hôtels, le village (situé 6 miles/10 km après l’entrée sud du parc) est le point principal de ce versant. Il comprend l’essentiel des infrastructures.
La navette gratuite Village Route/ligne bleue dessert le village (hôtels, Mather Campground, boutiques et le Visitor Center) toute l’année avec une fréquence de 10 à 30 minutes suivant les saisons et périodes de la journée. Elle fonctionne généralement de 1 heure avant l’aurore à 1 heure après le crépuscule.
Hermit Road
La Hermit Road (7 miles/11 km) est une route panoramique longeant l’ouest de la Rive Sud. La circulation y étant réglementée, elle est sillonnée par la navette gratuite Hermit Road/ligne rouge, qui butine de point de vue en point de vue.
- Ligne ouverte du 1er mars au 30 novembre
- Départ depuis Hermits Rest Transfer
- Durée du trajet aller et retour : 1h30 sans descendre du bus. Attention : 9 arrêts sur le trajet aller et seulement 4 au retour !
- Fréquence : toutes les 30 minutes entre une heure avant le lever du soleil et 9h30. Toutes les 15 minutes entre 9h30 et le coucher du soleil. Toutes les 30 minutes entre le coucher du soleil et une heure après le coucher du soleil.
Trailview Overlook
Premier arrêt de ce parcours qui permet à nos yeux de découvrir ce superbe panorama.
Maricopa Point
Depuis ce point de vue, on distingue bien en face le Bright Trail, la voie principale qui descend vers Indian Garden et le fond du canyon.
Powell Point
Quelques minutes de marche dans une forêt de pins sont nécessaires pour atteindre ce point de vue.
Un monument de granit est érigé ici en mémoire de John Wesley Powell, premier citoyen Américain à explorer le canyon lors de deux expéditions en 1869 et 1872.
Hopi Point
Point de vue conseillé pour assister au coucher du soleil ! On y découvre une belle vue sur l’ouest du canyon et un aperçu de la rivière Colorado.
Mohave Point
Ce point se trouve à l’extrémité d’un canyon qui pénètre dans la Rive Sud, sa profondeur est de plus de 900 mètres. On l’appelle aussi la « Grande muraille Mohave ». Sur le bord du canyon, de nombreux arbres (pins) et arbustes (genévriers) ont poussé dans des positions scabreuses.
The Abyss
C’est l’endroit où les falaises de Great Mojave plongent littéralement à plus de 1 000 m jusqu’à la rivière Colorado. Effet saisissant garanti !
Monument Creek Vista
C’est à partir de ce point de vue que le Rim Trail devient pavé et ce jusqu’à son extrémité ouest. Marche plus facile. Secteur accessible aux personnes à mobilité réduite.
Pima Point
A cet endroit, peu de végétation, mais des formations rocheuses tourmentées et spectaculaires. On peut apercevoir le Colorado. Ici se termine la balade au bord du canyon. En effet, bien que le chemin continue sur plus de 1.5 miles/2.4 km jusqu’à Hermits, il se fera dans une forêt boisée qui n’offre que peu de vue sur le canyon.
Hermits Rest
C’est le point final de cette superbe balade dans le grandiose et l’irréel.
Au bout du chemin, une bâtisse en pierres qui servit de maison à un ermite dans les années 1914 où subsiste une immense cheminée. Aujourd’hui, c’est un magasin de souvenirs et de petite restauration.
Kaibab Trail Route & Desert View Drive
Sur une distance d’environ 25 miles/40 km, la Desert View Drive est une route panoramique qui offre la possibilité de s’arrêter sur de nombreux points de vue. Elle traverse en outre une jolie forêt où il est possible de se reposer ou faire une pause repas.
Bien qu’elle soit accessible aux voitures, elle peut se parcourir en navette mais uniquement sur sa première partie, la Kaibab Trail Route, allant du Visitor Center à Yaki Point. La navette Kaibab/Rim Route (ligne orange) est ouverte toute l’année et dessert le Visitor Center, Mather Point, Yavapai Point, le Geology Museum, Pipe Creek Vista et Yaki Point.
- Fréquence : toutes les 30 minutes entre une heure avant le lever du soleil et 6h30. Toutes les 15 minutes entre 6h30 et une heure après le coucher du soleil.
- Durée du trajet : 50 minutes aller-retour sans descendre du bus.
Comptez ½ journée pour sillonner les deux sections de cette route panoramique.
Mather Point
C’est le point de vue le plus fréquenté car le plus proche du Visitor Center et des parkings. C’est également ici que s’arrêtent tous les cars de tours operators. Ce premier point de vue est donc toujours surpeuplé. Bien qu’il donne une première impression de l’immensité du site, il n’est pas le plus spectaculaire. Possibilité de prendre les navettes depuis cet endroit.
Yavapai Point
A 1 mile/1.6 km environ de Mather Point, ce point de vue (également très fréquenté) permet d’avoir une vue panoramique du canyon et un petit aperçu du fleuve Colorado. Vous trouverez sur place une station d’observation, le Geology Museum (un petit musée géologique), une boutique et une salle de repos. Des activités sont également proposées par les Rangers.
Pipe Creek Vista
Ce point de vue est accessible en voiture, à pied, à vélo ou en navette et offre de jolies perspectives sur le Canyon de Pipe Creek, Brahma Temple et O’Neill Butte.
South Kaibab Trailhead
Point de départ du South Kaibab Trailhead qui descend jusqu’au bas du canyon.
Yaki Point
Ce point de vue, située au bout d’une portion de route en cul-de-sac (Yaki Point Road), est uniquement accessible en navette ou à pied (se garer sur le parking de l’aire de pique-nique toute proche du croisement de Yaki Point Road et Desert View Drive puis comptez 1 heure de marche aller-retour).
Le Yaki Point est un excellent point de vue de l’ensemble du canyon dans sa globalité. Un endroit idéal pour contempler le lever du soleil.
Grandview Point
A une dizaine de kilomètres du Grand Canyon Village et après avoir traversé une jolie forêt de pins, vous découvrirez ce beau point de vue qui constitue le point de départ du Grandview Trail construit par les ouvriers des mines de Mesa. Pour rejoindre ce point de vue (et les suivants), vous aurez obligatoirement besoin de votre voiture.
Moran Point
Une petite route conduit à un éperon d’où l’on a une belle perspective et la possibilité de voir les rapides du Colorado. Sur les parois en face, l’œil est attiré par la couleur rouge vif des couches de schiste du Red Canyon.
Tusayan Ruin and Museum
Arrêtez-vous à cet endroit pour visiter le petit musée (ouvert de 9h00 à 17h00) et les vestiges d’un petit village Anasazi qui ne comptait que quelques habitants de la communauté ancestrale Pueblo. Le site est en l’état, intact, sans reconstruction. Un sentier balisé traverse les ruines du village.
Lipan Point
C’est peut-être l’un des endroits les plus spectaculaires de la Rive Sud, un menu complet pour les yeux !
A l’ouest en bas, on voit les Hance Rapids du fleuve Colorado qui serpentent à travers le schiste rouge avant de disparaitre dans les gorges. On aperçoit aussi les vestiges de quelques demeures indiennes dont les habitants profitaient de la proximité du fleuve pour cultiver le sol riche d’alluvions.
Navajo Point
Un point intéressant pour bien voir les différentes couches géologiques ainsi que les très belles couleurs des roches. Au coucher du soleil, les falaises à l’ouest se parent d’ombres violettes et grises.
Desert View
Dernier point de cette magnifique route, on y trouve une ancienne tour de guet, car c’est le point le plus élevé de la Rive Sud à 2 267 m d’altitude.
La Watchtower d’inspiration indienne fut construite dans les années 30. Sur les murs intérieurs, on découvre quelques peintures indiennes. A son sommet, la vue est panoramique.
On y voit le fleuve Colorado qui serpente tout au fond du canyon et, au loin, les falaises aux multiples couleurs. Alors, le visage au vent, il est temps d’apprécier ce merveilleux cadeau de la nature et le bonheur de vivre cet instant.
Quelques services sont proposés : Visitor Center (ouvert de 8h00 à 18h00), librairie, petite épicerie-snack et une station-service. Attention, le sommet de la tour ferme 30 minutes avant le Visitor Center et certains des services sont saisonniers (dont la station-service et le Visitor Center).
Rim Trail
Le Rim Trail est un sentier pédestre facile et très praticable (en grande partie pavé, parfois en terre), long de 13 miles/21 km. Le dénivelé est quasiment nul. Il suit l’intégralité de la South Rim entre Hermits Rest à l’ouest et le South Kaibab Trailhead à l’est. Vous pouvez tout à fait n’en faire qu’une partie, l’écourter avec des trajets en navette, l’entamer à partir de n’importe quel point de vue ou le terminer là où vous le souhaitez.
Randonner dans le fond du Grand Canyon
South Kaibab Trail
Sentier somptueux mais très difficile, réservé aux randonneurs chevronnés et entraînés.
Le point de départ est situé au sud de Yaki Point (atteignable uniquement en navette ou à pied). Le sentier est très escarpé, nettement plus raide que le Bright Angel Trail (1480 mètres de dénivelé !). Il descend le long d’une arête très abrupte mais la vue y est particulièrement dégagée et époustouflante. La distance totale en aller simple est de 7.1 miles/11.4 km.
Attention, vous ne trouverez aucun point d’eau potable en chemin ni aucune ombre. Voilà pourquoi il n’est pas recommandé de randonner sur ce sentier dans le sens de la montée. Il est par ailleurs vivement déconseillé d’envisager l’aller et le retour dans la journée.
Si vous souhaitez parcourir seulement une partie du sentier, vous pouvez vous arrêter au niveau de Skeleton Point et faire demi-tour. Après Skeleton Point, la pente pour rejoindre le fleuve s’accentue et devient encore plus abrupte.
La plus belle partie de la randonnée est située entre Skeleton Point et le fond du canyon, le fleuve s’y dévoile peu à peu aux creux des falaises.
Une fois au fond du canyon, un tunnel mène au Black Bridge, un pont qui permet de traverser le fleuve pour rejoindre la plage nord du Grand Canyon.
Si le fleuve mythique n’est pas chargée d’eau boueuse à cause des pluies, il arbore de sublimes couleurs aux dégradés de vert offrant avec la roche rouge des contrastes extraordinaires et spectaculaires.
Tout près de la plage, vous pourrez découvrir les vestiges d’un village indien ancestral.
A un peu moins de 1 mile/1.6 km du pont se trouvent le bureau des rangers, le camping de Bright Angel et le Phantom Ranch, abris des randonneurs pour la nuit.
Le Silver Bridge, permet de retraverser le fleuve Colorado en direction du Bright Angel Trail afin de remonter sur la rive sud.
Pour ceux qui ne souhaitent pas faire l’aller-retour par le même chemin, vous pouvez descendre par le South Kaibab Trail (plus court et plus abrupte) et remonter par le Bright Angel Trail (plus long mais dénivelé moins important).
Bright Angel Trail
Joli sentier mais difficile, réservé aux randonneurs chevronnés et entraînés.
Sur la Rive Sud, le point de départ se fait au Grand Canyon Village, à l’ouest de l’hôtel Bright Angel Lodge. Cette piste escarpée, parfois glissante, descend au cœur du Grand Canyon le long d’une gorge. La distance totale aller et retour est de 12 miles/19.2 km et le dénivelé de 933 mètres.
Le sentier est divisé en plusieurs paliers dont les 3 premiers (jusqu’à Havasupai Gardens, ex Indian Garden) sont accessibles dans la journée si vous êtes sportifs. Vous pourrez vous réapprovisionner en eau fraîche et potable sur chacun des paliers (où vous trouverez également des toilettes et un téléphone d’urgence).
Le trail est verdoyant et agréable (on y traverse un ruisseau à plusieurs reprises) mais il est difficile, très peu ombragé, nettement plus long que le South Kaibab Trail mais moins pentu. Si la descente peut paraître facile, la remontée qui « casse les jambes » l’est nettement moins et les deux derniers miles de la montée sont particulièrement raides et pénibles ! En outre, la vue y est moins dégagée que sur le South Kaibab Trail et les perspectives y sont moins intéressantes.
Il est vivement déconseillé de faire l’aller-retour (entre 6 et 9 heures !) dans la même journée.
Vous pourrez dormir :
- en chemin au camping de Havasupai Gardens
- au fond du canyon au camping de Bright Angel ou au refuge de Phantom Ranch.
- Les campings et le ranch fonctionnent sur réservation.
Il est tout à fait possible de limiter la randonnée à la première station de repos (Mile-and-a-half Resthouse soit 4.8 km aller-retour) ou à la seconde (Three Mile Resthouse soit 9.6 km aller-retour).
Survoler le Grand Canyon
Une expérience magique et inoubliable ! Les compagnies Papillon et Maverick proposent de survoler le Grand Canyon en hélicoptère ou en avion.
Infos, conseils et expériences vécues dans notre article dédié au survol du Grand Canyon
Faire du rafting sur le fleuve Colorado
Il est possible de descendre les rapides dans le Grand Canyon. Toutefois, les départs se font depuis Lee’s Ferry qui se trouve à deux heures et demie de route de Grand Canyon Village. Il faut bien entendu réserver à l’avance pour ces activités qui sont organisées d’avril à octobre. D’une demi-journée à plusieurs semaines, il est possible de s’éclater sur les eaux tumultueuses du Colorado.
- Renseignements et réservations sur le site officiel du parc.
- Pour les moins téméraires, des excursions de rafting en eau calme d’une demi-journée sont organisées de Glen Canyon Dam jusqu’à Lee’s Ferry.
Randonner à dos de mules
Une activité possible tout au long de l’année. Attention, certaines restrictions s’imposent : il ne faut pas peser plus de 91 kg, mesurer au moins 1m38, avoir un bon niveau d’anglais, être en bonne condition physique et ne pas être enceinte.
- Abyss Overlook Mules Rides, randonnée de 3 heures.
- Overlight Rides to Phantom Ranch, descente jusqu’au fond du canyon avec nuit.
- Réservations au 1-303-297-2757, informations sur le site de Xanterra.
Que faire au Grand Canyon Rive Nord (North Rim) ?
La rive Nord du Grand Canyon ne reçoit que 10% des visiteurs du parc, ses aménagements n’étant ouverts que de mi-mai à mi-octobre compte tenu de l’altitude (2 438 m) et du climat. La route après Jacob Lake qui mène au site peut même être fermée sans préavis par les autorités au printemps et en automne. Cette rive, à l’abri du tourisme de masse, est plus secrète et sauvage.
Bright Angel Point Trail
C’est de loin le point de vue plus populaire de la Rive Nord. Un petit sentier démarre du Grand Canyon Lodge et court à flanc de crête (pente et aplomb de chaque côté, assez raide) pour rejoindre un promontoire tel une proue de bateau (500 mètres soit 15 minutes de marche). La vue y est spectaculaire avec une excellente vision sur la Rive Sud mais aussi sur les canyons latéraux. Le meilleur point d’observation est au bout du chemin sur une petite butte de calcaire blanc.
Spectacle impressionnant du canyon avec au loin les montagnes des environs de Flagstaff. Bright Angel Point est sublimé en fin de journée sous la lumière descendante du crépuscule.
Cape Royal Road
Sur cette route panoramique reliant Bright Angel Point à Cape Royal se trouvent plusieurs points de vue.
Point Imperial
Depuis le Visitor Center, roulez 3 miles/4.8 km en direction du nord et rejoignez l’embranchement de la Cape Royal Road. Roulez 5.4 miles/8.7 km sur cette dernière et au niveau du « Y » tournez à gauche sur la Point Imperial Road. Après 2.6 miles/4.2 km, la route forme un cul-de-sac. Depuis ce point de vue, le Point Imperial, vous aurez une vue imprenable sur Mount Hayden et le désert à l’est. C’est le point le plus haut des rives du canyon (2 683 mètres).
Vista Encantada
Depuis Point Imperial, rejoignez la Cape Royal Road et continuez sur la route panoramique en direction de l’est. Tables de pique-nique sur place.
Roosevelt Point
Ce second point de vue a été nommé ainsi en hommage à Theodore Roosevelt, 26ème Président des États-Unis et à ses efforts développés pour la sauvegarde du patrimoine naturel et du Grand Canyon.
Walhalla Overlook
Depuis ce point de vue, on aperçoit le fleuve Colorado.
Cape Royal
A 23 miles/37 km de Bright Angel Point. Du parking, une courte promenade sur un sentier vous mènera jusqu’à la pointe. De là, le paysage est magnifique avec une vue sur l’est et l’ouest mais aussi sur le Colorado. On peut voir Desert View Watchtower sur la Rive Sud depuis cet endroit.
Sur le chemin, ne manquez pas la zone d’observation de Angels Window, une arche naturelle qui semble jaillir hors du canyon. Le Colorado est visible à travers l’arche, très photogénique !
Il est possible de passer sur l’arche, le chemin est sécurisé par des rambardes. Vous accéderez alors à un nouveau point de vue.
En fin de parcours, depuis Cape Royal Point, on peut admirer Wotans Throne et Vishnu Temple.
Randonner dans le fond du Grand Canyon
Le North Kaibab Trail (départ situé à 2 miles/3.2 km de l’hôtel Grand Canyon Lodge) est le seul sentier qui descend au bord du Colorado depuis la Rive Nord. Il fait 14 miles/22.5 km mais il est tout à fait possible de ne faire qu’une partie du parcours et de revenir. Le sentier est long, très escarpé et difficile. Il convient donc de le parcourir sur deux jours.
- Fiche technique du sentier (PDF)
- Réservation obligatoire à l’avance pour manger et dormir au fond du canyon dans un des deux campings ou au Phantom Ranch.
- Plus d’informations sur le site de Xanterra ou par téléphone au 303-297-2757
Randonner à dos de mules
Des balades d’une heure ou d’une demi-journée sont possibles sur la rive, mais aussi au cœur du Grand Canyon. Attention, notez bien qu’une randonnée d’une journée complète à dos de mule ne permet pas d’atteindre le fond du canyon !
- Plus d’informations sur le site de Canyon Trail Rides ou par téléphone au 435-679-8665
Grand Canyon Skywalk
A 3 heures de route de Las Vegas, le Grand Canyon Skywalk se trouve à Eagle Point sur les terres des indiens Hulapai (accès depuis Peach Springs à 20 miles/32 km de là) à l’ouest du parc national du Grand Canyon.
Un projet fou commandé par la tribu (et financé par David Jin, entrepreneur à Las Vegas) ou comment le tourisme vient combattre le chômage qui frappe la communauté.
Il s’agit donc d’une passerelle de verre et d’acier en forme de « U » qui permet d’admirer le Grand Canyon à 1 220 m au dessus du vide (l’équivalent de quatre Tour Eiffel superposées) ! Le Skywalk est conçu pour résister à des vents de 160 km/h, à un tremblement de terre d’une magnitude de 8 sur l’échelle de Richter, et au poids de 71 Boeing 747 !
Oui mais voilà ! Ce balcon futuriste a d’abord eu raison d’une terre sacrée. Ensuite, les responsables du tiroir-caisse n’y vont pas avec le dos de la cuillère !
Autant dire que nous ne conseillons pas la visite du Skywalk que nous considérons comme un attrape-touristes. Oui au grand frisson, mais pas à n’importe quel prix (un survol en hélicoptère est bien plus économique et bien plus long) !
Pratique
Prix d’entrée
- 35 $ par voiture, 30 $ par moto, pour un accès aux deux rives pendant 7 jours, uniquement en CB ou appli de paiement, cash non accepté.
- Pass America the Beautiful accepté.
Visitor Centers
Rive Sud
- Grand Canyon Visitor Center : ouvert de 8h00 à 18h00 (17h00 entre mi-septembre et mi-mai). Situé au bout de la South Entrance Road. Vous trouverez auprès des rangers absolument toutes les informations dont vous aurez besoin : cartes, randonnées, activités, documentations diverses… mais également des expositions (maquettes, artefacts historiques…) , film documentaire (20 minutes), boutique, café, location de vélo…
- Yavapai Point & Geology Museum : ouvert de 8h00 à 19h00. Bâtiment historique, situé entre le Visitor Center et Market Plazza, qui offre un point de vue magnifique. Petite librairie et exposition géologique pour expliquer la formation du Grand Canyon.
- Verkamp’s Visitor Center : ouvert de 8h00 à 19h00. Situé à Grand Canyon Village, il regroupe des petites expositions historiques, une boutique et une librairie.
- Kolb Studio : ouvert de 8h00 à 19h00. Autrefois résidence des frères Kolb (pionniers de la photo au Grand Canyon), la maison est située dans le Grand Canyon Village Historic District. Entièrement restaurée, elle est classée monument historique. De certaines fenêtres, l’aplomb est vertigineux. Expositions d’art et possibilité d’acheter des souvenirs photographiques.
- Backcountry Information Center : ouvert de 8h00 à 12h00 et de 13h00 à 17h00. Situé dans le Grand Canyon Village Historic District, ce centre est destiné plus particulièrement aux randonneurs et gère les backcountry permits (accès aux campings dans l’arrière pays, permis de navigation sur le Colorado…)
- Watchtower Kiva Shop & Visitor Center : ouvert de 8h00 à 18h00 (attention, l’accès au sommet ferme 30 minutes avant le Visitor Center).
- Tusayan Ruin & Museum : ouvert de 9h00 à 17h00.
Rive Nord
- North Rim Visitor Center : ouvert de mi-mai à mi-octobre de 8h00 à 18h00.
Permis
Pour les randonnées de plusieurs jours, un permis de « backcountry » est requis. Il vous en coûtera 10 $ par permis + 8 $ par personne.
- Renseignements sur le site du parc ou par téléphone au 1-928-638-7875
Services
Rive Sud
vous trouverez un general store (alimentation, fournitures de camping, souvenirs…), une laverie automatique, des douches, un distributeur ATM, un bureau de poste et une clinique.
En ce qui concerne l’essence, la seule station essence se trouve à Desert View, à une quarantaine de kilomètres à l’est du Grand Canyon Village ; attention, elle n’est pas ouverte toute l’année ! Une autre station se trouve à Tusayan, à 6.8 miles/11 km de l’entrée sud.
Rive Nord
Vous trouverez un general store, une laverie automatique, des douches, une station service à l’entrée du camping, un bureau de poste dans le Grand Canyon Lodge. Attention pas de clinique (seulement un poste de secours tenu par les rangers du parc). Pas de distributeur ATM non plus.
Documentation
- Site officiel du parc
- Brochure officielle en français (PDF)
- Le site de l’UNESCO
- Raft Arizona
- Western River Expeditions
Où dormir au Grand Canyon ?
Hôtels
Les quelques hôtels situés dans le parc sont tous gérés par Xanterra Parks and Resort. De gammes différentes (lodge et motel) les prix sont élevés et la fréquentation importante, il est donc impératif de réserver de nombreux mois à l’avance.
D’autres hôtels et motels (dont certaines grandes chaînes) se trouvent à Tusayan, à 11 km de l’entrée sud du parc.
Moins cher encore, Valle au sud de Tusayan, ou encore les villes de la Route 66, notamment Williams.
Sur la Rive Nord, le seul et unique hôtel est le Grand Canyon Lodge, un bâtiment en pierres et en bois bien intégré au paysage avec une terrasse panoramique et la vue grandiose sur le canyon pour voir le soleil se lever ou se coucher ! Même si vous n’y logez pas, une petite visite s’impose. Possibilité de choisir une chambre en cabin. Réservation impérative 1 an avant votre séjour car l’hôtel est toujours complet.
Camping
Le camping n’est autorisé qu’aux emplacements désignés.
Rive Sud
- Mather Campground : situé dans le Grand Canyon Village (tél : 1-877-4444-777). Uniquement sur réservation sur le site Reserve America.
- Trailer Village : se trouve à côté du Mather Campground avec des emplacements pour camping-car (tél : 1-888-297-2757). Uniquement sur réservation sur le site de Xanterra.
- Desert View Campground : situé à l’entré est du parc à 26.2 miles/42 km de Grand Canyon Village. Il est ouvert de mi-mai à mi-octobre. Pas d’électricité. Pas de réservation possible, 1er arrivé-1er servi, il convient donc de se présenter tôt le matin pour espérer y trouver un emplacement disponible !
Rive Nord
- North Rim Campground : se trouve à 1.5 km du Visitor Center et de la rive du canyon. Uniquement sur réservation, jusqu’à 5 mois en avance, sur le site Reserve America. Douches, laverie et épicerie, calme et bien équipé pour recevoir également les camping-cars (tél : 1-877-444-777).
Loger au Phantom Ranch (au fond du canyon)
Attention ! En 2017, le National Park Service a mis en place un système de loterie pour la réservation au Phantom Ranch.
L’inscription à la loterie doit se faire 15 mois avant votre séjour, entre le 1er et le 25 du mois. Le tirage au sort est exécuté le mois suivant. Toutes les places non réclamées à la loterie sont ensuite mises en vente 13 mois avant et les réservations possibles sur le site de Xanterra.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Grand Canyon ?
La zone bénéficie d’un climat très variable, froid en hiver et relativement doux en été. Le relief joue un rôle clef dans la compréhension des caractéristiques climatiques du Grand Canyon…
Notre consultant météorologue Pierre vous conseille idéalement les mois de mai, juin et septembre, sinon avril, juillet, août et octobre.
Lire notre guide complet sur le climat du Grand Canyon
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 5 | -8 | 33 |
| Février | 7 | -6 | 39 |
| Mars | 10 | -4 | 35 |
| Avril | 15 | 0 | 23 |
| Mai | 21 | 4 | 16 |
| Juin | 27 | 8 | 10 |
| Juillet | 29 | 12 | 46 |
| Août | 28 | 12 | 57 |
| Septembre | 24 | 8 | 29 |
| Octobre | 18 | 2 | 28 |
| Novembre | 11 | -3 | 23 |
| Décembre | 6 | -7 | 41 |
Comment s’est formé le Grand Canyon ?
Le canyon s’est formé il y a 5 à 6 millions d’années mais l’âge des couches rocheuses qui forment les parois du Grand Canyon sont de périodes différentes. Le calcaire du plateau de Kaibab qui culmine à 2 817 mètres au-dessus du niveau de la mer a été déposé il y a environ 270 millions d’années. Les roches les plus anciennes qui sont au fond du canyon ont plus de 1.8 milliard d’années !
C’est la pression causée par la collision des plaques tectoniques qui a poussé le plateau du Colorado, l’élevant ainsi du niveau de la mer à plus de 3 000 m d’altitude. Nulle part ailleurs on ne trouve une telle variété de couches rocheuses et un tel abîme, ce qui fait du Grand Canyon une référence pour mesurer tous les autres canyons.
L’eau, le sable, les graviers et les roches charriés par la rivière Colorado ont tranché les couches friables. Le gel et les plantes qui poussent au milieu des rochers forcent les parois rocheuses à s’effriter et à tomber.
Et voilà comment s’est formé un canyon d’une dimension impressionnante : 446 km de longueur, une largeur variant de 13 km à 26 km entre Nord Rim et South Rim suivant les emplacements de mesure et une profondeur moyenne de 1 460 m.
Histoire
Grâce à la découverte de figurines, on imagine la présence humaine dans le canyon il y a 3 000 ou 4 000 ans. Des vestiges prouvent que les Anasazis, qui sont des Améridiens du Grand Sud-Ouest de l’Amérique du Nord, y ont vécu entre 500 et 120.
Ensuite, il faudra attendre jusqu’aux environs de 1540 pour que des Espagnols membres de l’expédition menée par Francisco Vasquez de Coronado découvrent le canyon. C’est finalement après l’acquisition de l’Arizona par les États Unis en 1848 que débutèrent des études sur cette région.
Les expéditions débutèrent, mais elles échouèrent pour la plupart. Il faudra attendre 1869 et John Wesley Powell qui, avec son équipage, franchit pour la première fois le Colorado à travers le Canyon.
C’est le même Powell qui définit le nom de Grand Canyon. Très vite, dès 1880, les prospecteurs et les premiers touristes arriveront.
Afin de protéger le site, le parc national du Grand Canyon est créé en 1919. Il couvre 4 931 km2 d’espace protégé dont les deux rives nord et sud.
En 1956, un avion de la TWA percute un DC 7 au-dessus du Grand Canyon. Tous les passagers meurent dans l’accident. Un site funéraire à la mémoire des victimes se trouve dans le cimetière des citoyens à Flagstaff.
En 1979, le caractère exceptionnel de ce site lui a valu un classement par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité.
Films tournés au Grand Canyon
On a pu voir assez souvent le Grand Canyon au cinéma ou à la télévision tant ce parc est emblématique de l’immensité des paysages de l’Ouest américain et de la part de rêve qu’il offre à chacun. On peut citer toutefois deux films, tous deux étant le reflet de leur époque, de la vie des Hommes et de leurs aspirations.
Tout d’abord La Piste des Géants de Raoul Walsh, western tourné en 1930 et retraçant le long périple des pionniers partis de l’est pour rejoindre l’ouest sauvage dans les années 1840. Le tout jeune John Wayne y interprète le rôle d’un meneur de convoi qui doit guider des centaines de colons depuis les rives du fleuve Mississippi jusqu’en Oregon où un nouveau destin attend les pionniers. Un film fort et éblouissant dont les décors naturels et les paysages indomptés tiennent probablement le premier rôle. En 2006, la Bibliothèque du Congrès a d’ailleurs inscrit le film de Walsh au registre du National Film Preservation Board (il s’agit de films classés et préservés pour leur intérêt culturel, historique et esthétique).
Début des années 1990… les colons sont installés en Californie depuis maintenant plus d’un siècle. Le Golden State vit au rythme fou et effréné de Los Angeles. Le destin de six résidents de la cité des anges, tous issus de milieux très différents, vont s’entrecroiser. Ces personnages à la dérive, en perte de repère, vont voir leurs vies bouleversées par des rencontres et des évènements inattendus. Dans Grand Canyon, un film très émouvant et à l’histoire assez simple de prime abord, Lawrence Kasdan met en avant la ville de Los Angeles de manière remarquable, au travers de ce qu’elle offre de pire (pauvreté, violence, racisme…) mais aussi de meilleur. Le Grand Canyon apparaît ici comme un symbole, un fil d’ariane guidant les protagonistes tout au long du film… jusqu’à leur résurrection. Si l’on voit finalement assez peu le parc national, il est omniprésent dans les dialogues et dans l’esprit. Quand le Grand Canyon apparaît enfin, la scène même si elle est brève, prend alors une force insoupçonnée, tout à l’image du gigantesque monument naturel. On parle ici de beauté, de liberté et de dépassement de soi.
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- Ont participé à la rédaction : Bruno, Isa, JC, Thibault
- Photos : Arnaud, Bruno, Dominique, François, JB, Jérôme, Joana, Julie, Marion, Mary, Pascale, Ronan, Stéphane, Thomas
- Carte 3D : Pierre
