Le nouveau robot intelligent de Google fait polémique

A en croire les participants, ce fut la démonstration la plus impressionnante de la conférence annuelle Google I/O.

Sur scène au siège de l'entreprise, à Mountain View, en Californie, le PDG du géant américain, Sundar Pichai, a présenté Duplex, une nouvelle fonctionnalité de son assistant intelligent, Google Assistant qui permet de converser de « façon naturelle ».

Le robot est en mesure de prendre un rendez-vous chez le coiffeur, de réserver dans un restaurant ou de vérifier qu'un commerce est ouvert.

Duplex est capable de comprendre « des phrases complexes, des phrases rapides et de longues remarques », a expliqué Google. De fait, lors de la démonstration effectuée par Sundar Pichai, la personne recevant l'appel n'a jamais soupçonné qu'elle parlait à un robot.

Pour arriver à un tel résultat, Google a aussi travaillé les intonations et les temps de pauses en fonction des circonstances. L'assistant, pour avoir l'air plus humain, va jusqu'à entrecouper ses phrases de pauses, et utilise des tics de langage en plaçant à bon escient des « hmm hmm » lorsqu'il acquiesce.

La démonstration de Google Duplex

Une technologie « incroyable » et « terrifiante »

Si la prouesse technologique de Google a été immédiatement saluée, elle a aussi suscité de nombreux commentaires inquiets et des questions. Google aura-t-il l'obligation de dire aux personnes appelées qu'elles parlent à une machine ? Ces robots pourront-ils être utilisés à des fins commerciales ou politiques ? Quelles seront les données collectées et qui y aura accès ?

Sur le plan pratique, les internautes se sont interrogés sur ce qui se passera quand un robot parlera à un autre robot ? Et quid des erreurs lorsqu'un client ne se présentera pas à un rendez-vous ?

Le concepteur du produit, Chris Messina, célèbre pour avoir inventé le hashtag quand il travaillait chez Twitter, a lui-même qualifié cette nouvelle technologie d'« incroyable » et de « terrifiante ».

Expérimentation cet été aux Etats-Unis

Face à cette levée de boucliers, Google a réagi promettant que son assistant s'identifierait avant chaque appel. « Toutes les dispositions seront prises pour assurer une totale transparence auprès des correspondants », a assuré un porte-parole du groupe à BuzzFeed.

La firme a aussi rappelé que Duplex n'était pour l'instant qu'une expérimentation et expliqué que si Duplex est aussi efficace pour imiter l'homme, c'est parce qu'il navigue dans « un domaine fermé », sur lequel il a été longuement entraîné pour s'adapter aux situations.

Google a rappelé qu'il commencerait ses essais grandeur nature cet été, aux Etats-Unis uniquement, et seulement dans trois cas de figure : obtenir des horaires d'ouverture, réserver un rendez-vous chez un coiffeur ou une table dans un restaurant. Pour le moment…

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