Bienvenida a casa, Rosetta
Siempre es un placer atisbar el perfil de nuestro hogar cuando regresamos de una gran aventura, pero para nuestros satélites en misiones lejanas, esta visita es breve y de carácter práctico, pues utilizan la inmensa gravedad de la Tierra para tomar impulso hacia una nueva trayectoria.
Estas maniobras de asistencia gravitatoria constituyen encuentros efímeros, pero suficientes para cambiar la velocidad y la dirección de la nave y que pueda entrar en órbita alrededor de otro mundo.
Esta delicada vista de la Tierra fue capturada en 2007 durante la segunda de las tres maniobras de asistencia gravitatoria efectuadas por la sonda Rosetta de la ESA durante su viaje de diez años al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La nave también tomó impulso gravitacional en Marte para ajustar la ruta a su destino.
La primera de estas maniobras interplanetarias tuvo lugar el 5 de febrero de 1974, cuando la sonda Mariner 10 de la NASA pasó junto a Venus de camino a Mercurio. La misión de la ESA-JAXA BepiColombo —bautizada en honor a Giuseppe Colombo, quien propuso a la NASA las trayectorias que permitirían a Mariner 10 sobrevolar repetidamente Mercurio aprovechando la asistencia gravitatoria en Venus— efectuará nueve sobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio para llegar al planeta más interior del Sistema Solar y entrar en su órbita.
Asimismo, la futura misión Solar Orbiter de la ESA utilizará asistencia gravitatoria en Venus para cambiar su inclinación y obtener una mejor vista de los polos del Sol, mientras que Juice, el Explorador de las Lunas de Hielo de Júpiter de la ESA, será el primero en adentrarse en el Sistema Solar interior para efectuar maniobras en la Tierra, Venus y Marte que lo pondrán rumbo al gigante gaseoso.
No obstante, la Tierra sigue siendo el hogar de toda una flota de satélites encargados de distintas actividades en órbita: mientras que algunos otean el cosmos, nuestras misiones de observación de la Tierra vigilan sin descanso nuestro precioso planeta, tomándole el pulso y ayudándonos a comprender mejor cómo debemos cuidarlo. En esta bella imagen, el perfil iluminado por el Sol alrededor de la Antártida provoca un sentimiento de fragilidad y nos recuerda el lugar especial que ocupamos en el espacio.
La imagen fue tomada por la cámara OSIRIS de Rosetta unas dos horas antes de su máximo acercamiento durante el sobrevuelo del 13 de noviembre de 2007, cuando la nave se encontraba a 75.000 km de la Tierra. Esta misión fue la primera en encontrarse con un cometa y aterrizar en él, y la primera en seguir y estudiar un cometa a lo largo de su órbita alrededor del Sol.
