Le port de Rotterdam accélère sa numérisation

« Nous sommes l'un des ports les plus importants du monde et nous voulons être à la pointe de la transformation », lance Paul Smits, directeur financier du port de Rotterdam chargé de l'innovation. Avec un chiffre d'affaires de 712 millions d'euros en 2017 et un trafic en augmentation de 1,3 %, le port néerlandais poursuit au pas de charge sa transformation numérique. Avec un objectif en ligne de mire : faciliter l'entrée des navires et accélérer leur déchargement.

Il y a encore trois ans, l'heure était au tâtonnement. « Nous n'avions pas une vision claire de l'impact que pouvait avoir le numérique sur nos activités », confesse Paul Smits. La stratégie était alors d'y aller pas à pas. « Plutôt que de faire appel à un grand cabinet de conseil, nous avons mis sur pied un lab dans le but d'identifier les cas d'application concrets du digital en lien avec notre mission. » Et pour un port, la mission est de convaincre les armateurs de venir y décharger leurs conteneurs.

80.000 euros pour une heure d'attente

L'un des projets du lab a consisté à relever les temps nécessaires à chaque navire pour entrer dans le port de Rotterdam. « Nous avons compilé deux mois de données dans un algorithme et obtenu un temps moyen, pour in fine le comparer aux résultats des autres grands ports de la région », explique le directeur. Résultat : il fallait deux heures à un bateau pour atteindre un terminal du port de Rotterdam depuis l'extérieur, quatre heures pour Anvers et plus de six pour Hambourg, selon leurs calculs. « C'est un réel argument commercial quand on sait qu'une heure d'attente dans le port coûte 80.000 euros pour le navire. » Une plate-forme affiche toutes les données en temps réel. « Les équipages des navires sont ainsi informés avec précision du temps restant avant leur entrée dans le port », ajoute-t-il.

Des objets connectés embarqués

Après cette première vague d'innovations, la dynamique était amorcée. Les membres de la direction ont pris conscience que la transparence apportée par le numérique pouvait être un levier de croissance. Le port de Rotterdam déploie actuellement un important réseau de capteurs dans l'embouchure du fleuve. L'enjeu est de mesurer les conditions météorologiques, la profondeur des eaux et la force des courants en fonction des marées.

Si ce type de relevés existe depuis des décennies, le port mise aujourd'hui sur les objets connectés fonctionnant avec le réseau LoRa, qui offre à la fois une grande autonomie et une ultra-longue portée. Mais « couvrir efficacement les 120 km² du port avec des capteurs flottants serait très polluant, alors nous travaillons à embarquer ces objets connectés sur les navires », explique Paul Smits. Toutes ces informations convergent ensuite vers une plate-forme unique dotée de l'intelligence artificielle d'IBM, qui vise à prédire le moment opportun pour faire accoster les navires.

Favoriser le partage d'informations

Pour tenir son rang de premier port européen, Rotterdam travaille avec tous les acteurs du transport maritime, en particulier l'écosystème de start-up. Il est l'un des principaux partenaires de l'accélérateur portxl.org, auquel il fournit des jeux de données pour que les jeunes pousses puissent innover sur les questions de sécurité. Au-delà de ce projet, Paul Smits invite à accroître le partage d'informations entre les grands ports régionaux. « Si nous voulons apporter de la valeur ajoutée sur la chaîne logistique, nous devons agir internationalement. Par exemple, la blockchain nous aidera à aller vers plus de transparence mais nous ne pourrons tirer parti de ses avantages tant que chaque port utilisera sa propre blockchain », conclut-il.