IJsarchief smelt door kapotte vriezer
Een unieke verzameling eeuwenoud ijs is deels verloren gegaan door een kapotte vriezer. Medewerkers van de Canadian Ice Core Archive ontdekten een deel van hun collectie in plasjes op de vloer.
In de Canadian Ice Core Archive van de universiteit van Alberta wordt ijs bewaard dat diep uit de ijskappen van de Noordpoolregio afkomstig is. Luchtbelletjes en pollen erin en de samenstelling ervan kunnen wetenschappers veel leren over het klimaat van millennia geleden.
De universiteit heeft in twee grote vriezers bijna anderhalve kilometer aan ijskernen liggen, opgesplitst in stukken van 1 meter. In totaal gaat het om 80.000 jaar aan informatie die in de afgelopen veertig jaar is verzameld.
Het leek meer op een kleedkamer in een zwembad dan op een vriezer.
Aan het begin van de maand ging het fout: door een defect viel een van de vriezers uit. Doordat bovendien het waarschuwingssysteem niet werkte, merkten medewerkers pas dat er iets mis was toen de temperatuur van -37 naar +40 graden was opgelopen.
"Het leek meer op een kleedkamer in een zwembad dan op een vriezer", zegt een medewerker. Door snel de ijskernen in de andere vriezer te plaatsen kon het grootste deel van de collectie worden gered.
180 stukken ijs waren gaan smelten door het defect, zo'n 13 procent van het totaal. Hoewel geen van de kernen compleet verloren is, wordt wetenschappelijk onderzoek wel bemoeilijkt. Metingen zijn onbetrouwbaar geworden doordat monsters nu smeltwater van andere delen kunnen bevatten.
De ijskernen vervangen is duur. Een expeditie om naar ijs te boren kost vanwege de afstanden en lage temperaturen zomaar 1 miljoen dollar.
De universiteit heeft inmiddels het defect verholpen en een beter waarschuwingssysteem geïnstalleerd. Ook controleren medewerkers de vriezers twee keer per dag.