“Transformer la télévision”. C'est le slogan que scande la filiale de Google en lançant un bouquet de chaînes télévisées à 35 dollars aux Etats-Unis. Mais l'offre est assez conventionnelle et se limite à quelques grandes villes, pour l'instant.

La vraie transformation, pour l’instant, c’est celle du modèle économique de YouTube, dont « le business historique est la monétisation de l’audience vidéo par la publicité », rappelle Philippe Bailly, président du cabinet de conseil Nouveau Paysage Audiovisuel. Place désormais à une monétisation par abonnement, dans le prolongement de l’offre « Red », qui permet de regarder les vidéos sans publicité pour 10 dollars par mois. « Pour les acteurs de l’audiovisuel, avoir un pied dans le gratuit et un pied dans le payant est une manière de mieux asseoir leur business, de l’équilibrer », poursuit Philippe Bailly. Car YouTube est encore à la recherche d’un modèle économique viable. Malgré des sommes qui donnent le vertige (rachat par Google pour 1,65 milliard de dollars en 2006, 5,6 milliards de dollars de recettes publicitaires en 2016), la plateforme serait toujours déficitaire.

Mais l’abonnement à 35 dollars (un tarif bon marché aux Etats-Unis) aura du mal à l'aider à équilibrer ses comptes, d’autant que YouTube TV n’est pour l’instant disponible que dans quelques grandes villes américaines. Même s'il est difficile de faire des prévisions, on n’est sans doute pas près de regarder la télé française via la filiale de Google. « Le monde audiovisuel bouge tellement en ce moment que faire des prévisions à trois ou quatre ans, c’est jouer à Madame Soleil », estime Philippe Bailly, qui tempère en précisant que « Google, Netflix et Amazon sont des acteurs mondiaux qui ont tous commencé aux Etats-Unis avant de passer à l’international, puis à l’échelle mondiale. » Du coup, « si l’offre tv de YouTube a de bons résultats, il paraîtrait naturel qu’elle s’exporte. » Et que l’on voit peut-être alors notre télévision se transformer.