Comment optimiser son réseau Wi-Fi ?

Bien positionner la box

La portée du signal Wi-Fi des box se révèle parfois trop limitée pour surfer convenablement dans certaines pièces de la maison, sur le balcon voire dans le jardin. L'emplacement de la box dans le logement peut jouer un rôle important. Idéalement, il faut l'installer le plus au centre possible du logement ou au niveau intermédiaire s'il comprend plusieurs étages. La box doit être placée en hauteur (1 mètre ou plus) sur un meuble ou une étagère, dans un endroit peu encombré et ouvert de manière à favoriser la diffusion des ondes à l'horizontale et la verticale. 

Les murs porteurs, les portes de placard, ou encore les structures métalliques sont autant d'obstacles susceptibles de nuire ou même de bloquer le signal. La technologie Wi-Fi s'avère également sensible aux interférences avec d'autres appareils comme les fours à micro-ondes, les téléphones et les systèmes audio sans fil, les lampes halogènes, etc. Ces équipements fonctionnent sur les mêmes bandes de fréquences (2,4 et 5 GHz) et peuvent dans certains cas parasiter la réception Wi-Fi. La meilleure solution consiste à éloigner le plus possible la box des autres appareils électriques. Le simple fait de déplacer une box peut améliorer significativement la qualité d'une connexion sans fil.

Modifier le canal Wi-Fi

La technologie sans fil Wi-Fi exploite des fréquences définies sur deux bandes pour éviter autant que possible des interférences avec d'autres équipements. La bande de fréquences 2,4 GHz qui comprend généralement des canaux numérotés de 1 à 13 — le nombre de canaux peut différer en fonction des pays et des équipements réseau (box, routeurs…) —, est la plus répandue et se voit souvent activée par défaut sur les box Internet. La 5 GHz, divisée quant à elle en 4 canaux (36, 40, 44 et 48), offre une portée moins importante et se révèle plus sensible aux obstacles, mais elle est capable de délivrer un meilleur débit. Lorsque le réseau Wi-Fi du foyer se trouve sur le même canal que celui des voisins, cela peut nuire à la qualité et à la stabilité du signal, on parle alors d'encombrement. Dans ce cas, il suffit de se rendre dans l'interface d'administration de la box Internet (ou de son routeur sans-fil) pour visualiser le taux d'occupation de chaque canal afin de basculer sur celui qui est le moins encombré. Une manipulation qu'il n'est toutefois pas toujours obligatoire de réaliser, puisque certaines box et routeurs récents sont justement capables de changer de canal en fonction de l'encombrement.

Pour aller plus loin, il existe également des applications gratuites telles que Acrylic WiFi HeatMaps (Windows), ou WiFi Analyser (Android). Elles fournissent des informations précises sur l'encombrement du réseau et indiquent les meilleurs canaux à sélectionner dans les deux bandes de fréquences (2,4 et 5 GHz). Cette méthode peut offrir un nouveau souffle à une connexion à condition de s'assurer régulièrement de toujours être sur les meilleurs canaux possible. Attention tout de même, l'encombrement des canaux est surtout une affaire de logements collectifs, dans lesquels capter plus d'une dizaine (voire beaucoup plus) de réseaux est monnaie courante. En maison individuelle et notamment en campagne, il est plus rare que la captation des réseaux voisins ait une influence sur le débit du Wi-Fi domestique.

Sécuriser son réseau Wi-Fi

Renforcer la sécurité d'un réseau Wi-Fi ne permet pas de booster ses performances, mais d'éviter d'éventuelles intrusions de voisins ou autres individus indélicats. Une multitude d'applications offrent aujourd'hui la possibilité de s'introduire sur un réseau Wi-Fi mal protégé et avec peu de connaissances techniques. Lors de la configuration du Wi-Fi, il est vivement conseillé de sélectionner le protocole de sécurité WPA2 (avec un chiffrement AES ou TKIP), en lieu et place du WEP beaucoup moins fiable et pourtant activé par défaut chez nombre de box de fournisseurs d'accès à Internet. De cette manière, les informations échangées sur le réseau comme le mot de passe deviennent quasiment inviolables. Autres règles importantes : modifier le nom du réseau (SSID) ainsi que la clé Wi-Fi fournis par défaut par l'opérateur via l'interface d'administration de la box. 

Il est possible de masquer et/ou personnaliser le SSID en prenant soin de n'indiquer aucune information personnelle ou matérielle (exemple : « mabox75 »). Choisir également un mot de passe complexe d'un minimum de 10 caractères. Plus un mot de passe est long, plus il est difficile à craquer. L'une des astuces pour se souvenir facilement d'un long mot de passe consiste à faire une phrase simple telle que : « Oùsontpassésmes20ans ? ». Même si le risque zéro n'existe pas, ces quelques règles de base garantissent un meilleur niveau de sécurité.

Installer un répéteur Wi-Fi 

Il n'est pas toujours possible de positionner efficacement sa box ou son routeur au centre d'une habitation, le nombre de prises téléphoniques ou de communication étant limitées. Alors, lorsque toutes les pièces d'un logement ne peuvent être couvertes intégralement par le réseau Wi-Fi d'une box ou d'un routeur, la solution est à chercher du côté des répéteurs. Les répéteurs offrent la possibilité d'étendre la couverture réseau dans des pièces éloignées où le signal Wi-Fi est faible. Cet appareil qui se branche sur une prise secteur, capte le réseau Wi-Fi de la box et se charge de répéter le signal de manière à étendre la couverture réseau. Pour cela, il doit être placé dans un endroit où il capte encore correctement le signal. La plupart des modèles offrent d'ailleurs une aide visuelle au placement, permettant de s'assurer que la captation du signal d'origine est optimale. Facile à installer, ce type de produit ne permet pas d'accélérer le débit de la connexion sans-fil, mais d'augmenter sensiblement la portée du Wi-Fi dans des zones éloignées. Des fabricants comme Netgear, TP-Link ou encore Devolo proposent des modèles à un tarif compris entre 20 et plus de 100 €.

Les systèmes Wi-Fi avancés débarquent

Depuis quelques mois, une nouvelle solution a également commencé à émerger chez les différents équipementiers réseau : les systèmes Wi-Fi opérant en maillage. À la différence des répéteurs, il ne s'agit pas de reprendre le signal existant pour étendre la couverture, mais simplement de remplacer la connectivité d'une box ou d'un routeur existant par un système plus performant et modulable. Ces systèmes se composent ainsi d'une base émettrice qui, en plus de diffuser du Wi-Fi, communique via un lien haut débit Wi-Fi dédié (souvent 4 flux sur la bande 5 GHz) vers un ou plusieurs satellites disposés dans le reste du logement. Base et satellites communiquent continuellement ensemble de manière à proposer un réseau étendu, en maillage. Un seul réseau est d'ailleurs vu par les appareils s'y raccordant et le débit est optimal dans chaque pièce puisque la bande passante n'a pas à être divisée par deux (émission/réception) comme avec les répéteurs conventionnels. Netgear a été l'un des premiers à proposer un tel produit avec Orbi, suivi par le système Google Wifi ou plus récemment le Devolo Gigagate.

Utiliser un kit CPL hybride

Les kits CPL constituent également une solution simple pour connecter des équipements à Internet via le courant électrique. Certains constructeurs proposent des modèles appelés hybrides, alliant CPL et Wi-Fi. Une solution pratique pour acheminer une connexion sans fil dans une zone de la maison où le signal est trop faible pour installer un répéteur, par exemple. Selon les modèles, ils permettent, au choix, de créer un second point d'accès ou de fonctionner de manière transparente et d'étendre le réseau sans fil existant (mode clone). Leurs prix varient de 50 € pour un modèle d'entrée de gamme comme le Devolo dLAN 500 WiFi à plus de 100 € pour le TP-Link TL-WPA8630P.