Objet connecté : Candy a la voix qui porte

Avant de parler à un robot, l'Homme parlera à un lave-linge. Ou à un réfrigérateur, une lampe, voire une voiture. Le couple reconnaissance vocale et intelligence artificielle s'est particulièrement distingué début janvier, lors de l'édition 2017 du CES de Las Vegas. Dans tous les secteurs, des fabricants ont exposé leurs innovations connectées. Par exemple, Whirlpool a présenté une machine à laver qu'il sera possible de mettre en route d'un simple ordre verbal. Il n'est pas le seul à faire le pari de la voix comme nouvelle interface entre l'homme et les machines. « Nous constatons tous que la voix est de plus en plus utilisée pour rédiger des SMS », remarque Aurélien Garet, le directeur du marketing France de Candy. Le fabricant italien d'électroménager croit, lui aussi, que la parole servira bientôt pour lancer des tâches ménagères depuis un smartphone. « Avec un panier de linge sous le bras, il est plus rapide [et commode, NDLR] de parler que d'écrire des instructions », poursuit le professionnel.

Réponse à voix haute

Lancée en 2016, la gamme Smart Touch de Candy regroupe des machines à laver à ouverture frontale dotées de fonctionnalités connectées, dont un assistant vocal. La technologie s'appuie sur un service de Google - Whirlpool préfère opter pour un système concurrent, Amazon Alexa - et une application mobile développée en interne par le manufacturier. « L'assistant vocal est pensé pour les novices », précise Aurélien Garet. Sur l'écran du smartphone, l'application demande par écrit la description des vêtements du panier à linge. Quelle matière ? Quelle couleur ? Elle s'enquiert aussi de l'état de salissure des tissus. L'utilisateur peut répondre à voix haute à son lave-linge, en passant par le micro du smartphone. En connaissance de cause, la machine propose ensuite le programme de lavage adéquat.

Attention, l'application demandera à son interlocuteur de répéter les phrases trop complexes ou mal articulées. Le chef de produit et les équipes « connectivité » du groupe tiennent à jour un dictionnaire de synonymes afin que les machines à laver puissent facilement comprendre leurs interlocuteurs humains. « L'appli doit savoir que mauve et violet se lavent aux mêmes températures, explique Aurélien Garet. Puisque c'est notre application, les mises à jour se font vite quand nous constatons un manque.» Candy ne se repose pas entièrement sur l'intelligence artificielle américaine.

Le smartphone se connecte à la machine à laver via une liaison NFC. Principal inconvénient, le système ne fonctionne pas avec les iPhone d'Apple. Il impose aussi de conserver le smartphone à proximité du lave-linge « Mais c'est moins cher que le wi-fi et cela suffit puisque tous les services sont pensés pour les moments où l'utilisateur est chez lui », remarque Aurélien Garet. En 2015, une première gamme Candy d'électroménager connecté en wi-fi proposait des fonctionnalités à distance que le NFC n'aurait pas permises mais que les consommateurs n'avaient pas comprises. Pourquoi arrêter sa machine à laver quand personne n'est à la maison pour sortir le linge ?

Décollage des ventes

Candy présente son innovation comme un soin pour les habits. L'autre service de son appli va dans le même sens : il propose de télécharger des programmes de lavage spécifiques (« maillot de bain », « peignoir », « doudoune », etc.) que la machine exécutera à la demande. Des deux applications, c'est la seconde, moins impressionnante techniquement, qui plaît le plus aux acheteurs, selon le fabricant. Il assure que la taille du marché du lave-linge connecté a doublé en un an en France, « à plus de 120.000 pièces en 2016 ». 1,6 million de lave-linge à ouverture frontale sont vendus chaque année.