鉄輪温泉 ツウな湯治を現地編集部が徹底ガイド

  そもそも鉄輪温泉は、鎌倉時代に一遍上人が整備したとされ、一遍が開いたという蒸し湯跡が現在も鉄輪に残されている。温泉街には昔ながらの情緒が残り、通りのいたる所から蒸気が噴き出す景色は、「別府の湯けむり・温泉地景観」として国の重要文化的景観にも選定されている。

古くから湯治場として栄えてきたため、時代が流れた現在でも、観光だけでなく湯治を目的に訪れる人が多い。昔の湯治客は、いわゆる“民泊”のように民家の一室を借り、長期にわたって滞在することが多かった。そのため、温泉街には今でも小さな旅館や立ち寄り湯が点在している。

  鉄輪の町並みの見どころは、いたる所からもうもうと立ち上る湯煙。火山性の湯量豊富な源泉が地中を絶え間なく伝っており、旅館や立ち寄り湯、道端など、あちこちから湯の香が漂う。こうして噴出する湯煙が、この町の幻想的な景色をつくりあげている。

鉄輪温泉街のもう一つの見どころは、「湯の川」と呼ばれる場所。ここでは源泉数と湧出量の両方で日本一を誇る別府の源泉が、轟々と音を立てて流れ落ちている。温泉の尽きぬエネルギーを、五感で味わうことができるスポットだ。

また、近くに設置されている「湯雨竹（ゆめたけ）」は、竹製の温泉冷却装置。湯温が100℃にも達するという源泉を調温するために、10年ほど前に作られたもの。この装置で、自然の力を利用して温泉の熱を適温まで下げることで、鉄輪の良泉を加水することなく源泉100％で楽しめるのだ。

  “ジモ泉”とは、「地元の温泉」のこと。鉄輪温泉街にある立ち寄り湯のほとんどは、地元の組合によって管理や掃除が行われている。ジモ泉は古くから憩いの場として、また湯治の場として、市井の人から愛されてきた。

達人おすすめの鉄輪温泉の楽しみ方は、町歩きを堪能してから立ち寄り湯を利用する方法。ジモ泉では、“風呂を楽しむ”というよりも、“地元の仲間に入れてもらう”という感覚で、自宅の風呂を借りるような“おじゃまします”という気持ちで入浴するといい。

皆で入る風呂なので、「かけ湯をする」、「身体を洗ってから湯船に入る」などのマナーも忘れずに。少しだけ勇気が要るかもしれないが、先に入っている人がいたら、ぜひ話しかけてみよう。ガイドブックやインターネットなどではわからないような鉄輪情報が手に入れられるはずだ。

  近年、鉄輪を代表するグルメとして、取り上げられる機会が多くなった鉄輪の伝統料理、「地獄蒸し」。地熱により噴出する蒸気を利用する“地獄釜”で、卵や野菜などを蒸し上げるシンプルな料理だ。

地獄釜は昔から、湯治客や旅館の人に、日常生活の調理器具として用いられてきた。一度にたくさんの食材を蒸すことができることも、重宝されてきた理由の一つ。今では「地獄蒸し工房」などの施設のほか、地獄釜を持つ商店で食材を蒸してくれるところもある。宿以外でも、気軽に楽しめるおすすめグルメとなっている。

  温泉や豊富な湧水を利用して作られるグルメが多いのも、鉄輪温泉街の魅力。別府・鉄輪ならではのグルメを紹介。

  鉄輪温泉街には、地元の人だけでなく湯治客や観光客も利用できる共同浴場がいたる所に。ふらりと立ち寄って、コミュニケーションを楽しんでみるのも、鉄輪旅行の醍醐味といえる。

  別府観光を代表する「べっぷ地獄めぐり」。8カ所ある地獄の中から、鉄輪地区よりほど近い三つの地獄を紹介。

電車（JR）で

  JR博多駅から日豊本線で約1時間55分、JR別府駅西口から亀の井バスで「鉄輪」バス停下車

車（レンタカー）で

  博多から……大分自動車道利用で約1時間30分
大分市内から……大分自動車道利用で約20分、一般道（国道10号線）で約35分
大分空港から……大分空港道路利用で約40分

高速バスで

  「福岡」バス停から約2時間（西日本鉄道・大分交通・亀の井バス）、「鉄輪口」バス停もしくは「別府北浜」バス停下車