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192 pages, Paperback
First published January 1, 1990
“El mundo siempre era pequeño, independientemente del mundo que fuera, y se trataba de seguir adelante y de decir cosas sobre él.”Uno lee el título, “Como la vida misma”, y piensa, joder, esto va a ser triste. Pobre vida, qué mala prensa tiene. Después uno empieza a leer los cuentos, varios de ellos, y en efecto, es triste. No hay crímenes, ni enfermedades o accidentes mortales, no hay guerras ni hay grandes desastres, ni siquiera pandemias, pero es triste, mundos pequeños con sus tristes y pequeñitos desastres cotidianos (excepto, justamente, el cuento que da título a todo el volumen, esas cosas que pasan en la vida misma). Personas, casi todas mujeres, que se sienten solas, perdidas, sin comprender muy bien como han llegado hasta ahí. Lo bueno es que todos ellos tienen el sello Moore, una escritora de voz inconfundible y con una inteligencia prodigiosa capaz de convertir la tristeza, esa forma de cordura que dice la autora, en algo bastante divertido sin hacerla banal.
“El mundo era precioso, de verdad, aunque complicado e irritable con las pequeñas cosas, como un dios que no se deja ver mucho.”En algunos relatos el humor proviene de los mismos personajes, otras veces es la misma narración la que se encarga de ello, pero en ambos casos, el humor es una defensa ante ese mundo que los agrede o una forma de sobreponerse a la incomodidad de una situación o de aguantar un poco más con aquello con lo que se han conformado y hasta una forma de mortificarse al darse cuenta de que aquello que les parecía tan necio les gusta un poquito o por no ser capaces de ser justo el tipo de persona a la que les guste. Un humor ácido y feroz, marca de la casa, pero que también es compasivo con estos personajes que anda por su pequeño mundo un tanto perjudicados. Como dijo la propia autora: «El humor es un acto de resistencia y supervivencia».
“—Para ti todo es un chiste
—Para mí nada es un chiste. Lo que ocurre es que todo me sale como si lo fuera.”
“Zoë came up, slow, from behind and gave him a shove.”
“‘You’re not at all like your sister,’ said Earl.”
Sorry to pick a fight with you on your own thread again, but I think that the reason that some people enjoy Moore's goofball humor is that she's also pretty self-aware about it most of the time. She uses it and has her characters use it as a twitchy defense mechanism (therefore it is to mask pain, not intelligence as Mars-Jones attests). In her best stories, she overcomes the twitch altogether (in my opinion) to create something of genuine and lasting beauty.
I can see how it can be jarring if you've come to her books only by hearing obscene amounts of hype about her and her wit, though.
The other thing you have to know about Lorrie Moore is that many of her most ardent fans first came to her work in the context of her short stories in The New Yorker in the 80s and 90s. The Carver paragraph that you quote speaks to this, but imagine coming across "Peed-Onk" or "You're Ugly, Too" in that context and at that time and you'll see why people think she's the cat's pajamas. They're people who want to be people who like reading New Yorker stories but would rather watch another episode of Seinfeld.