Whyd, l'enceinte française qui lance la musique par commande vocale

Il y avait quatre start-up fondées par des Français dans la dernière promotion d'été de Y Combinator, le fameux accélérateur californien d'où sont sortis Airbnb et Twitch. Parmi elles, Whyd, une entreprise qui fabrique une enceinte jouant de la musique par commande vocale. « On lui parle comme à un humain en lui disant "lance telle playlist ou telle chanson présente dans mes applis de streaming" et la musique démarre », explique Jie Meng-Gérard, un doctorant en intelligence artificielle du laboratoire d'informatique de Paris-VI qui a cofondé la société en 2012. L'entreprise a lancé les précommandes mi-août et prévoit de livrer le produit, qui fonctionne aussi au toucher, au début de l'année prochaine.

Bose, Sonos, les acteurs historiques bousculés

Terrain historique de constructeurs comme Bose et Sonos, le secteur des haut-parleurs a été chamboulé l'année dernière par l'entrée d'Amazon sur le marché. Son laboratoire de R&D dans la Silicon Valley a mis au point Echo, une enceinte connectée dotée d'une assistante virtuelle surnommée Alexa, capable de lancer de la musique, de lire les informations, ou de réserver un Uber par le biais de la voix. Si Amazon ne communique pas de chiffres précis, la société aurait vendu 7 millions d'exemplaires depuis le lancement il y a 2 ans et table sur 10 millions en 2017, selon le site spécialisé The Information. Le succès est tel que Google va lancer un produit concurrent, Google Home, dès cet automne.

Echo n'est cependant pas spécifiquement conçu pour les amateurs de musique. « L'enceinte ne dispose pas d'une grande qualité d'écoute ni d'un design raffiné. Il n'est pas possible de l'utiliser pour faire une soirée chez soi par exemple », estime Gilles Poupardin, l'autre fondateur de la société. La start-up pense donc qu'il existe une place pour un produit simplement centré sur la musique, moins « cheap » que l'Echo, vendu 180 dollars, mais moins haut de gamme que le Phantom du français Devialet (avec des prix entre 2.000 et 3.000 dollars), qui n'intègre pas d'assistant vocal. Les précommandes ont démarré à 300 dollars, mais la société prévoit de faire monter le prix à 500.

Intégrer la commande vocal dans Whyd pour Apple

La start-up devra faire face à une rude concurrence, Amazon ouvrant petit à petit l'interface de programmation d'Alexa aux fabricants de voitures, de PC aussi bien que ceux d'enceintes hi-fi. Bose vient justement d'annoncer un partenariat avec Amazon pour le début 2017, mais il faudra posséder les deux produits pour lancer vocalement de la musique sur ces enceintes.

L'intégration à l'intérieur des speakers pour d'autres fabricants aura aussi des limites, Amazon ne licenciant qu'une partie de son système. Elle n'inclut notamment pas la fonctionnalité d'annulation du bruit, une composante très importante qui permet de pouvoir parler à l'assistant même quand il y a un volume sonore élevé dans la pièce, indique Jie Meng-Gérard. Whyd compte aussi se distinguer par l'ajout des langues française et chinoise, alors que Alexa ne fonctionne qu'en anglais - le haut-parleur n'est actuellement vendu qu'aux Etats-Unis, et au Royaume-Uni depuis une semaine.

Whyd devra cependant faire face à un obstacle de taille, auquel est également confronté Amazon : si les chansons de Spotify, Deezer et SoundCloud peuvent être déclenchées par la voix, ce n'est pas le cas de celles d'Apple Music. « Nous sommes en discussion avec eux pour pouvoir intégrer leur service via AirPlay, leur Bluetooth propriétaire, mais il n'est pas certain que nous pourrons intégrer la commande vocale », indique Gilles Poupardin. Apple n'apprécie vraisemblablement pas beaucoup cette nouvelle concurrence à Siri…