米イリノイ州・ノースウェスタン大学の科学者たちが、低コストで非常に将来性のある発電効率をもつ新しい太陽電池を開発した。太陽光線を吸収できる素材として、スズを利用する。
従来の鉛とは異なる材料を使用し、いわゆるペロブスカイト構造を利用する最初の太陽電池だ。実際、スズはより安全で、害も少なく、大量に利用できる代替手段だ。大量に利用できるということはつまり、経済性もあるということだ。
現在のところ、最初のプロトタイプ──一種のサンドイッチ構造で5層になっている──の効率は約6％で、鉛で得られる15％にまだ劣る。しかし、研究者たちによると、優秀な出発点だ。新しい材料をこれほど特別なものにしているのは、可視太陽光の大部分をも吸収する能力であり、さらには過熱の必要なしに、その後の溶媒の除去を通して、溶解した状態で沈殿させられる可能性があることだ。
5月4日に「Nature Photonics」で発表された論文の著者たちによると、「この新材料が15％以上の発電効率に達することができない理由はありません」とのことだ。私たちは、太陽エネルギー利用のための「次の大きな一歩」を前にしているのかもしれない。
TEXT BY GIANLUCA DOTTI
PHOTO BY SHUTTERSTOCK
TRANSLATION BY TAKESHI OTOSHI
