Ruimtevaartvraagstukken oplossen tijdens Space Apps Challenge
Bedenk een kas die op de maan of Mars gebruikt zou kunnen worden om eten te verbouwen, visualiseer de planetoïden die zich in een baan om de aarde bevinden of bouw een app die op locatie laat zien hoe hard de zwaartekracht aan je trekt. Het zijn zomaar wat uitdagingen die centraal staan tijdens de Space Apps Challenge, die dit jaar ook naar Nederland komt.
Tijdens de zogenoemde 'hackathon' worden deelnemers gestimuleerd om in één weekend een oplossing te vinden voor een probleem vanuit de ruimtevaart. De Nederlandse editie van dit van oorsprong door NASA georganiseerde innovatieweekend vindt plaats bij ESA's Business Incubation Centre (BIC) in Noordwijk. Deelname is gratis en inschrijvingen zijn open voor iedereen. Dus ook voor deelnemers die niet al werkzaam zijn in de ruimtevaart.
'We nodigen juist expres mensen die kennis hebben van andere disciplines uit', verduidelijkt Derk Schneemann van innovatiebedrijf Verhaert Connect, dat samen met ESA-BIC de Nederlandse versie van de Space Apps Challenge organiseert. Schneemann is één van de initiatiefnemers van de Nederlandse editie van de Challenge, die in sommige andere landen al drie jaar loopt. 'Deelnemers met andere disciplines hebben andere kennis en kijken ook met een andere gedachtengang naar een probleem. En dus zijn ze in staat met misschien hele andere oplossingen te komen.'
Challenge accepted
Volgens Schneemann en zijn collega Joris Krüse is dat ook het doel van NASA's hackathon. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie koos voor deze editie 40 uitdagingen uit, verdeeld over de thema's ruimtetechnologie, bemande ruimtevaart, planetoïden, aardobservatie en robotica. Die uitdagingen variëren van het testen van robotmodellen tot het ontwikkelen van games die gebruik maken van satellietgegevens.
De maximaal dertig deelnemers die zich in het weekend van 12 en 13 april melden bij ESA BIC kiezen vooraf een van de uitdagingen uit. Vervolgens gaan ze aan de slag met het bedenken van een oplossing. 'Maar daar mogen ze ook al voor het weekend mee beginnen', legt Krüse uit. 'Tijdens het weekend zelf mogen ze ook de hulp inschakelen van externen op afstand. En als ze dat wensen kunnen ze ook overleggen met teams uit andere landen, die tegelijkertijd aan hun eigen oplossingen voor de Challenge werken.'
Verder bouwen op elkaars ideeën
In totaal worden er dit jaar op een slordige 100 verschillende locaties van over de hele wereld lokale edities van de Space Apps Challenge gehouden. Naast Nederland en (uiteraard) de Verenigde Staten doen ook deelnemers uit landen als Spanje, Canada, Japan, Finland, Marokko, Chili, Bolivia, Italië, Mexico, Frankrijk en Kenia mee.
De oplossingen die de deelnemers bedenken wordenopen-sourceaangeboden aan de rest van de wereld. Dat betekent dat iedereen die dat wil de ideeën kan inzien en daarop voort kan bouwen. 'Het hele idee van innovatie is gestoeld op het verder bouwen op andere ideeën', aldus Schneemann. Samen met zijn collega Krüse roemt hij de diversiteit van de uitdagingen. Kruse: 'De challenges die de ruimtevaart dichter bij de mens brengen, dat zijn voor ons de interessantste.'
Aanmelden
Door het open karakter van de hackathon, zijn deelnemers verzekerd dat het werk dat ze tijdens het weekend van 12 en 13 april leveren niet zomaar verloren gaat. 'Wij gaan zelf ook kijken of er partijen zijn die er iets mee kunnen', aldus Schneemann. 'Daarnaast worden er per locatie maximaal twee oplossingen ingezonden voor de Global Challenge, de eindwedstrijd in New York.
De inschrijving voor de Nederlandse editie van Space Apps Challenge is nu opengesteld. Potentiële deelnemers surfen naar 2014.spaceappschallenge.org/register en zoeken op Noordwijk. Opgeven via de directe link kan natuurlijk ook. Meer info: spaceappschallenge.org.