Le géant américain Coca-Cola a vendu davantage de boissons au premier trimestre qu'il y a un an, grâce à une forte consommation en Chine et au Brésil, mais le désamour pour les sodas se poursuit.
Du 1er janvier au 28 mars, les volumes de ventes du groupe des boissons non alcoolisées ont augmenté de 2% comparé à la même période en 2013. C'est bien mieux que la hausse de 1,3% anticipée par les analystes.
Les consommateurs chinois (+12%), brésiliens (+4), russes (+9%) et indiens (+6%) ont été les plus réguliers.
La demande a été importante pour les jus de fruits et les boissons non gazeuses, selon un communiqué.
"Nous sommes en train de retrouver la dynamique de croissance perdue l'année dernière", a commenté le PDG Muhtar Kent, alors que Coca-Cola et son rival PepsiCo sont confrontés à des doutes des investisseurs sur leur capacité à relancer leurs ventes de sodas.
Wall Street applaudit
Coca-Cola produit une variété de boissons non alcoolisées, allant des sodas Coca-Cola, Fanta, Sprite aux jus de fruits Minute Maid, aux eaux Dasani ou encore aux boissons énergisantes Powerade.
A Wall Street, le titre Coca-Cola bondissait de 3,59% à 40,12 dollars vers 15H00 GMT.
"A partir de maintenant, nous pensons que la hausse des volumes va s'accélérer", estime Nik Modi, analyste à la banque RBC Capital Markets.
Le groupe vise à moyen terme une croissance des volumes de ventes des sodas comprise entre 3 à 4%.
Seul hic, la consommation de sodas, qui représentent environ 75% de ses volumes de ventes de Coca-Cola, continue de baisser. C'est le cas en Amérique du nord (-1%), de loin son premier marché, et en Europe (-5%).
Ce recul est dû au fait que la fête de Pâques a été déplacée cette année au deuxième trimestre, a expliqué le groupe d'Atlanta.
De façon générale, en Occident, les ventes de sodas pâtissent de la corrélation faite par des études entre leur consommation régulière et l'obésité ou le diabète.
Se disant "prudemment optimiste", M. Kent prévoit une progression "positive" des volumes de sodas pour l'ensemble de l'année.
Au premier trimestre, Coca-Cola a enregistré un bénéfice net de 1,61 milliard de dollars, en baisse de 7,5% sur un an.
Rapporté par action et hors exceptionnel, référence à Wall Street, le bénéfice a atteint 44 cents, exactement la prévision moyenne des analystes.
Il aurait pu faire bien mieux s'il n'avait été affecté par la dévaluation du bolivar vénézuélien, qui a diminué les bénéfices d'environ 247 millions de dollars.
Le chiffre d'affaires a reculé de 4% sur un an à 10,58 milliards de dollars, contre 10,55 milliards attendus.
Brésil et stevia
Pour l'année, Coca-Cola espère voir sa croissance accélérer en réduisant drastiquement ses coûts et en musclant ses campagnes marketing.
Il fonde de grands espoirs sur la Coupe du Monde de football, prévue en juin au Brésil, pour accroître ses parts de marché en Amérique latine.
Coca-Cola veut aussi retourner à son avantage son point faible: les boissons "light" dans lesquelles il a commencé à remplacer l'aspartame, accusé par certaines études controversées d'être cancérigène, par la stevia. Cette plante est un édulcorant naturel au goût de réglisse.
En Argentine et au Chili, il vend par exemple depuis l'an dernier Coca-Cola Life, une boisson allégée en calories mélangeant stevia et sucre.
"Les retours sont bons", a confié mardi M. Kent.
Les géants de l'alimentation sont contraints de changer de stratégie pour trouver des édulcorants moins controversés que l'aspartame.
Coca-Cola compte aussi sur la vente à compter de décembre prochain de machines à boissons individuelles.
Alors qu'un actionnaire, le fonds Wintergreen advisers, juge "exorbitante" la rémunération des dirigeants, Coca-Cola prévoit de racheter pour 2,5 à 3 milliards de dollars de ses propres actions, une façon indirecte de gâter ses actionnaires.
(Avec AFP)
