Au Tibet, ouverture du premier fast-food KFC, des ONG inquiètes

Des photos postées en ligne montraient de longues files d'attente devant les comptoirs, ainsi que des compositions florales et un tapis rouge célébrant l'ouverture du magasin, situé dans un centre commercial de la capitale régionale.

"En tant que fan absolu, j'ai fait la queue pendant des heures, et j'ai presque fondu en larmes lorsque j'ai croqué dans mon cornet de glace", a déclaré un internaute sur les réseaux sociaux.

L'ouverture a eu lieu mardi, a précisé à l'AFP une responsable du centre commercial, le Shenli Shidai.

Pékin contrôle le Tibet depuis les années 1950, et des organisations des droits de l'homme accusent la Chine de répression politique et religieuse dans la région himalayenne.

Le gouvernement central, lui, souligne la croissance économique qu'il a apporté, et accuse le dalaï lama de "séparatisme".

"Le Tibet est un pays occupé et les Tibétains ont été exclus du développement commercial et économique par l'immigration de Chinois Han (ethnie majoritaire dans le pays) et l'imposition par la Chine du mandarin comme langue de l'éducation, du commerce et du gouvernement", a estimé Alistair Currie, de l'ONG Free Tibet, basée à Londres.

Le groupe de restauration Yum, propriétaire de la marque KFC, doit selon M. Currie s'assurer que des Tibétains soit recrutés et promus au sein du restaurant, et que la langue tibétaine soit utilisée.

Les Tibétains sont "soumis aux décisions (...) imposées par le pouvoir afin d'assurer le contrôle du Parti communiste chinois sur le Tibet", a souligné Matteo Macacci, président de l'ONG International Campaign for Tibet (ICT), qui s'est dit sceptique quant aux intentions de Yum.

Le dalaï lama, chef spirituel tibétain en exil, avait torpillé un précédent projet d'installation en 2004, le responsable religieux jugeant alors le traitement des poulets élevés pour confectionner les produits de l'enseigne "cruel" et "violant les valeurs tibétaines".

KFC, arrivé en Chine en 1987, possède désormais plus de 5.000 magasins dans plus de 1.100 villes, selon le site internet de Yum.

Le groupe s'est refusé à tout commentaire mercredi, mais un responsable avait déclaré en décembre que "le restaurant incorporera des éléments de décor locaux, créera des emplois, et soutiendra le développement d'une chaîne d'approvisionnement sur place".

Des clichés de l'intérieur de l'établissement postés en ligne montraient une grande photo du palais du Potala -- l'ancienne résidence du dalaï lama -- et des motifs triangulaires légendés de noms de sommets tibétains, dont le Qomolangma, le nom local de l'Everest.

En décembre, Chine nouvelle avait annoncé que KFC prévoyait la construction d'un centre de congélation de près de cinq hectares en banlieue de Lhassa "afin de préparer une future expansion dans la région".