"Per smaltire chili di troppo basta respirare" titolava un articolo online poco prima di Natale. Quando l’ho letto sono balzato sulla sedia. Il titolo era troppo stupido per riflettere il contenuto del pezzo. Capita spesso che i titoli abbiano poco a che fare con il testo, anche perché non sono solitamente decisi dall’autore. Leggo il pezzo e con sgomento scopro che è ancora più assurdo del titolo:

“SMALTIRE i chili di troppo previsti per Natale? Basterà, semplicemente, respirare. Ricercatori della University of New South Wales hanno infatti scoperto che i polmoni sono organi chiave per la perdita di peso: le cellule adipose umane, i trigliceridi, sono infatti composte da tre tipi di sostanze: carbonio, idrogeno e ossigeno. Per dimagrire è necessario spezzarne gli atomi in molecole, attraverso un processo noto come ossidazione.”

“Spezzare gli atomi in molecole”? Le “cellule adipose umane, i trigliceridi”? Maddechè?

Un rapido giro su Google e scopro che una agenzia di stampa aveva diffuso la notizia della scoperta che “si perde peso anche solo respirando”. Anche questa agenzia condita con delle perle come “La perdita del grasso indesiderato richiederebbe l'’apertura’ degli atomi in molecole di trigliceridi tramite un processo chiamato ossidazione” che si possono spiegare solamente con un uso sconsiderato di Google Translate da parte di quei giornalisti.

Cosa avrebbero scoperto questi ricercatori? Che se vogliamo perdere 10 kg di grasso, questi si devono obbligatoriamente trasformare in 28 kg di anidride carbonica (CO2) emessa attraverso i polmoni, mentre i restanti 11 chilogrammi diventano acqua (H2O). Il tutto consumando 29 kg di ossigeno (O2) e con una produzione di energia che deve venire usata dal nostro corpo per esempio sotto forma di esercizio fisico."

Ma è vero? Certo che è vero. Ma è una cosa che si sa da un sacco di tempo, e che si insegna forse anche alle superiori, sicuramente al primo anno di Università. È semplicemente la reazione chimica della “combustione” dei grassi per trasformarli in acqua e anidride carbonica. Il primo principio della termodinamica unito al principio di conservazione della massa. Per dimagrire non c’è altra via. Il che ovviamente non significa che “per dimagrire basta respirare” ma al contrario che “se non respiri non dimagrisci”, anche perché stecchisci, giusto per fare la rima.

E quindi? Perché improvvisamente i siti di informazione online italiani (ma anche alcuni stranieri) sono impazziti nel riportare (stravolgendola) una cosa banale e nota da forse un secolo o più?

Su questo blog abbiamo spesso criticato il malvezzo dell’informazione nostrana di non riportare le fonti. In questo caso però si trovavano tutte le indicazioni per risalire all’articolo. Mentre mi annotavo mentalmente che sarebbe interessante prima o poi scrivere un articolo qui sul blog sulla termodinamica delle diete dimagranti, scopro che lo studio è stato pubblicato nientepopòdimenoche sul prestigioso British Medical Journal.

“When somebody loses weight, where does the fat go?” (quando si perde peso, dove finisce il grasso?)

“Sono impazziti?” mi chiedo. Ma subito guardo la data e sorrido. L’articolo è stato pubblicato sul fascicolo natalizio, che tradizionalmente, da decenni, il BMJ dedica ad articoli scherzosi. Sullo stesso numero, per dire, c’è un articolo sulle probabilità di morte dei personaggi dei cartoni animati.

Negli anni passati il BMJ ha pubblicato molti articoli di questo tipo (uno molto famoso sull'effetto delle preghiere postume). Ci sono opinioni diverse sull’opportunità di pubblicare questi articoli burla perché non tutti possono capire che sono stati scritti per far ridere o sorridere, specialmente se letti anni dopo e fuori dal loro contesto. (gli scienziati sono gran mattacchioni, anche se ammetto che abbiamo un senso dell’umorismo tutto nostro, un po’ da nerd).

Sono rimasto però perplesso dal numero di siti dedicati alla salute, che hanno rilanciato la notizia senza battere ciglio, anzi, spesso infarcendola di sciocchezze. Almeno l’articolo che ho citato all’inizio è stato cancellato (dietro segnalazione mia e del Direttore), ma la burla è ancora presente su molti siti specializzati (troppi per citarli tutti):

http://www.salutepiu24.com/id-3678-l-organo-che-ci-fa-dimagrire--i-polmoni.html

http://salute.leonardo.it/perdere-peso-respirando-lo-studio/

http://www.medicinalive.com/medicina-tradizionale/ricerca-e-sperimentazione/perdere-peso-solo-respirando/

“Perdere peso solo respirando? Sarebbe una benedizione pensando a quelle che saranno le abbuffate natalizie. Secondo un gruppo di ricercatori della University of New South Wales tutto questo è possibile.”

http://www.tuttasalute.net/31805/respirare-bene-e-il-piu-semplice-segreto-per-dimagrire.html

“Respirare correttamente, il segreto per dimagrire, il modo migliore per eliminare una buona parte di quei chili di troppo così scomodi da dover portare a spasso.”

http://www.saluteokay.com/il-respiro-aiuta-dimagrire/

“un gruppo di ricercatori australiani ha scoperto veramente che si può dimagrire respirando”

Qui sul blog abbiamo spesso criticato i media per non riportare le fonti delle informazioni citate. In questo caso le fonti erano state (più o meno) riportate. Lo studio era stato pubblicato su una rivista medica prestigiosa e, a parte “gli atomi che si spezzano in molecole”, gli articoli riportavano un fatto vero, e cioè che per dimagrire il grasso deve trasformarsi in acqua e anidride carbonica. Oltre a infarcire gli articoli di conclusioni strampalate come “respirare correttamente è il segreto per dimagrire”, quella che è mancata è la contestualizzazione. Questo illustra molto bene come il controllo delle fonti sia solo il primo passo, una condizione necessaria ma non sufficiente per una informazione corretta nei confronti del pubblico, che non ha accesso al British Medical Journal e non deve sapere che a Natale diventa una rivista per burloni. Questo invece lo si deve pretendere da chi si occupa professionalmente di informazione: mi aspetterei da chi tratta di medicina, cibo e salute un miglior controllo nelle notizie gettate in rete.

Alla prossima

Dario Bressanini

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